p Como a idade dos objetos arqueológicos pode ser determinada se o método de datação por carbono bem estabelecido não se aplica, por exemplo, para objetos de metal? Cientistas espanhóis e portugueses já introduziram uma técnica para datar artefatos feitos de cobre e bronze. Apresentado na revista Angewandte Chemie, seu método eletroanalítico é baseado na voltametria de micropartículas. Ele compara vários produtos de corrosão que se formam ao longo de longos períodos de tempo e funciona com apenas alguns nanogramas de material, portanto, quase não causa danos. p Os experimentos voltamétricos produzem curvas de corrente-tensão que possuem formatos característicos para muitos compostos. A fim de datar contendo cobre, achados arqueológicos, uma equipe liderada por Antonio Doménech-Carbó da Universidade de Valência examinou as proporções de dois óxidos de cobre diferentes, tenorite e cuprite, que podem ser diferenciados e quantificados com base em suas curvas voltamétricas.

p Quando eles são expostos ao ar, as superfícies de cobre ficam cobertas por uma camada natural de cuprite (Cu2O). Hora extra, esta camada é lentamente convertida em outros produtos de corrosão. Como objetos contendo cobre envelhecem em um ambiente levemente corrosivo, sem contato com solos ou maresia, uma camada de tenorita (CuO) se forma continuamente sobre a pátina de cuprita primária. Isso ocorre porque a cuprita reage com o oxigênio do ar para formar preferencialmente a tenorita em uma atmosfera contendo CO2 ou na presença de materiais calcários. O exame de moedas de cobre por microscopia eletrônica de varredura juntamente com espectroscopia de raios-X confirmou a presença de cuprita e tenorita.

p Para realizar os experimentos eletroanalíticos, os pesquisadores impregnam um eletrodo de barra de grafite com parafina e enxugam a superfície do artefato com ela. Alguns nanogramas da superfície da amostra grudam no eletrodo, que é então mergulhado em um eletrólito aquoso. Isso quase não causa danos ao objeto. As micropartículas de óxido de cobre resultam em picos muito característicos nas curvas de corrente-tensão resultantes.

p De particular interesse para os pesquisadores é a proporção dos picos atuais para tenorita e cuprita. Mostra um aumento constante com o aumento do tempo de corrosão, como demonstrado com uma série de moedas antigas de várias coleções, incluindo os Museus da Pré-história de València e Xàtiva (Espanha), bem como o envelhecimento artificial das moedas de cêntimos de euro de cobre. Os pesquisadores conseguiram usar as moedas para estabelecer uma curva de calibração que pode ser usada para datar objetos de idade desconhecida.

p A datação voltamétrica de um jarro de água do período califal e um capacete Montefortino da era romana deu idades de 1050 ± 80 e 2150 ± 150 anos, respectivamente, que concordam bem com datas previamente estabelecidas a partir do contexto arqueológico.