p Localizado no fundo do intestino humano, o intestino delgado não é fácil de examinar. Raios X, As imagens de ressonância magnética e ultrassom fornecem instantâneos, mas cada uma sofre limitações. A ajuda está a caminho. p Os pesquisadores da Universidade de Buffalo estão desenvolvendo uma nova técnica de imagem envolvendo nanopartículas suspensas em um líquido para formar um "nanojuice" que os pacientes beberiam. Ao chegar ao intestino delgado, médicos iriam atacar as nanopartículas com uma luz laser inofensiva, fornecendo um incomparável, não invasivo, visualização em tempo real do órgão.

p Descrito em 6 de julho na revista Nature Nanotechnology , o avanço poderia ajudar os médicos a identificar melhor, compreender e tratar doenças gastrointestinais.

p "Os métodos convencionais de imagem mostram o órgão e os bloqueios, mas este método permite que você veja como o intestino delgado funciona em tempo real, "disse o autor correspondente Jonathan Lovell, PhD, Professor assistente de engenharia biomédica da UB. "Melhores imagens irão melhorar nossa compreensão dessas doenças e permitir que os médicos cuidem mais efetivamente das pessoas que sofrem delas."

p O intestino delgado humano médio tem aproximadamente 7 metros de comprimento e 2,5 centímetros de espessura. Imprensado entre o estômago e o intestino grosso, é onde ocorre grande parte da digestão e absorção dos alimentos. É também onde os sintomas da síndrome do intestino irritável, doença celíaca, A doença de Crohn e outras doenças gastrointestinais ocorrem.

p Para avaliar o órgão, os médicos normalmente exigem que os pacientes bebam uma bebida espessa, um líquido farináceo denominado bário. Os médicos então usam raios-X, ressonância magnética e ultrassons para avaliar o órgão, mas essas técnicas são limitadas no que diz respeito à segurança, acessibilidade e falta de contraste adequado, respectivamente.

p Também, nenhum é altamente eficaz em fornecer imagens em tempo real do movimento, como peristaltismo, que é a contração dos músculos que impulsiona os alimentos através do intestino delgado. A disfunção desses movimentos pode estar ligada às doenças mencionadas anteriormente, bem como efeitos colaterais de distúrbios da tireoide, diabetes e doença de Parkinson.

p Lovell e uma equipe de pesquisadores trabalharam com uma família de corantes chamados naftalcianinas. Essas pequenas moléculas absorvem grandes porções de luz no espectro infravermelho próximo, que é a faixa ideal para agentes de contraste biológicos.

p Eles são inadequados para o corpo humano, Contudo, porque eles não se dispersam em líquidos e podem ser absorvidos do intestino para a corrente sanguínea.

p Para resolver esses problemas, os pesquisadores formaram nanopartículas chamadas "nanonaps" que contêm as moléculas de corante colorido e adicionaram a capacidade de se dispersar no líquido e se mover com segurança pelo intestino.

p Em experimentos de laboratório realizados com camundongos, os pesquisadores administraram o nanojuice por via oral. Eles então usaram a tomografia fotoacústica (PAT), que são luzes laser pulsadas que geram ondas de pressão que, quando medido, fornecem uma visão em tempo real e com mais nuances do intestino delgado.

p Os pesquisadores planejam continuar a refinar a técnica para testes em humanos, e mover-se para outras áreas do trato gastrointestinal.