(Phys.org) —Um dispositivo móvel pioneiro que usa nanotecnologia de ponta para detectar rapidamente a infecção por malária e a resistência aos medicamentos pode revolucionar a forma como a doença é diagnosticada e tratada.
Por volta de 800, 000 pessoas morrem de malária todos os anos após serem picadas por mosquitos infectados com parasitas da malária. Sinais de que o parasita está desenvolvendo resistência aos medicamentos antimaláricos mais poderosos no sudeste da Ásia e na África subsaariana significam que os cientistas estão trabalhando para evitar que os medicamentos se tornem ineficazes.
O projeto Nanomal de € 5,2 milhões (£ 4 milhões) - lançado hoje - está planejando fornecer um dispositivo portátil de diagnóstico acessível para detectar rapidamente a infecção por malária e a resistência dos parasitas aos medicamentos. Isso permitirá que os profissionais de saúde em áreas rurais remotas forneçam tratamentos medicamentosos eficazes para combater a resistência mais rapidamente, potencialmente salvando vidas.
O dispositivo - do tamanho e formato de um telefone celular - usará uma série de nanotecnologias comprovadas para analisar rapidamente o DNA do parasita em uma amostra de sangue. Em seguida, ele fornecerá um diagnóstico de malária e uma triagem abrangente para suscetibilidade a medicamentos em menos de 20 minutos, enquanto o paciente espera. Com informações imediatamente disponíveis sobre as espécies de parasitas e seu potencial para resistência aos medicamentos, um curso de tratamento personalizado para combater a resistência pode ser administrado.
Atualmente para diagnóstico de malária, as amostras de sangue são enviadas para um laboratório central de referência para análise de resistência aos medicamentos, exigindo tempo, bem como testes especializados e caros por cientistas qualificados. Adicionalmente, a confirmação da malária geralmente não está disponível quando os pacientes apresentam febre. Muitas vezes, os tratamentos medicamentosos são prescritos antes do diagnóstico e a resistência aos medicamentos é confirmada, e pode não ser eficaz. Ser capaz de tratar com eficácia e imediatamente evitará doenças graves e salvará vidas.
O consórcio Nanomal está sendo liderado por St George's, Universidade de Londres, que está trabalhando com diagnósticos portáteis do Reino Unido e especialista em sequenciamento de DNA QuantuMDx Group e equipes da Universidade de Tuebingen na Alemanha e do Instituto Karolinska na Suécia. Foi criado em resposta aos crescentes sinais de que o parasita da malária está sofrendo mutação para resistir à classe mais poderosa de medicamentos anti-malária, artemisininas. A Comissão Europeia concedeu 4 milhões de euros (3,1 milhões de libras) ao projeto.
Professor Nanomal principal Sanjeev Krishna, de São Jorge, disse:"Uma pesquisa recente sugere que há um perigo real de que as artemisininas possam eventualmente se tornar obsoletas, da mesma forma que outros antimaláricos. Novos tratamentos com medicamentos levam muitos anos para se desenvolver, portanto, a alternativa mais rápida e barata é otimizar o uso dos medicamentos atuais. Os enormes avanços na tecnologia estão nos dando uma tremenda oportunidade de fazer isso e evitar que as pessoas fiquem gravemente doentes ou morram desnecessariamente. "
A CEO da QuantuMDx, Elaine Warburton, disse:"Colocar um exame completo de malária com status de resistência a medicamentos na palma da mão de um profissional de saúde permitirá a prescrição instantânea do medicamento anti-malária mais eficaz para esse paciente. Nanomal é rápido, teste de baixo custo apoiará ainda mais o desafio da saúde global para erradicar a malária. "
O dispositivo portátil irá tirar uma picada de sangue no dedo, extrair o DNA da malária e, em seguida, detectar e sequenciar as mutações específicas ligadas à resistência aos medicamentos, usando um biossensor de nanofio. O chip detecta eletricamente as sequências de DNA e as converte diretamente em código binário, a linguagem universal dos computadores. O código binário pode então ser prontamente analisado e até mesmo compartilhado, via redes sem fio ou móveis, com cientistas para monitoramento em tempo real dos padrões de doenças.
O dispositivo deve fornecer a mesma qualidade de resultado de um laboratório de referência, por uma fração do tempo e do custo. Cada dispositivo pode custar aproximadamente o preço de um smartphone inicialmente, mas pode ser emitido gratuitamente em países em desenvolvimento. Um cartucho de teste único custará cerca de € 13 (£ 10) inicialmente, mas o objetivo é reduzir esse custo para garantir a acessibilidade em locais com recursos limitados.
Além de melhorar os resultados imediatos do paciente, o projeto permitirá que os pesquisadores construam uma imagem melhor dos níveis de resistência aos medicamentos nas áreas afetadas. Também lhes dará informações sobre os impactos das intervenções antimaláricas na população.
Os ensaios clínicos do dispositivo devem começar dentro de três anos, depois disso, será lançado no mercado. A tecnologia poderia ser adaptada posteriormente para uso com outras doenças infecciosas.
