Talvez você conheça polímeros por seus nomes químicos, como cloreto de polivinil ou PVC; é na tubulação de plástico e na cola de Elmer. Mas é provável que você os conheça melhor por seus nomes informais ou de marca, como Dacron, Orlon, ou talvez o mais famoso, nylon. Essa palavra se tornou um termo genérico para meias (por um bom motivo - esse foi seu primeiro uso comercial), mas as meias eram apenas o começo da história duradoura do nylon.
Composição

"Nylon" é um genérico nome que se refere a uma classe de termoplásticos de poliamida de cadeia longa que possuem grupos amida recorrentes [-CO-NH-]. Existem numerosos nylons comerciais com nomes como nylon 4, nylon 6, nylon 6/6 e nylon 6/12.
História

O nylon foi apresentado ao mundo em 27 de outubro de 1938, por Charles Stine, um vice-presidente da EI DuPont de Nemours, de acordo com o Centro Lemelson da Smithsonian Institution para o Estudo da Invenção e Inovação. Curiosamente, Stine anunciou nylon para 3.000 sócias de clubes femininos reunidas para a Feira Mundial de Nova York de 1939. Ele descreveu como o nylon pode ser transformado em fibras tão "finas quanto a teia de aranha", mas tão fortes quanto o aço, e que um de seus usos seria meias duráveis. (A seda e o rayon provaram ser delicados.) O nylon 6/6 foi sintetizado pela primeira vez em maio de 1934 no laboratório da DuPont. Quando um assistente de laboratório chamado Donald D. Coffman criou um “filamento de fibra fina [que] parecia bastante resistente, nada frágil e podia ser desenhado para dar um filamento brilhante”. Os laboratórios da DuPont haviam se dedicado por anos a “Pure Trabalho Científico ”sob a direção de Stine, em vez de se aplicar estritamente a usos comerciais práticos. Ainda assim, uma das tarefas do grupo era desenvolver tecidos sintéticos superiores à seda e ao rayon.

Seus primeiros usos comerciais foram em cerdas de escova de dentes e meias. O nylon foi rapidamente adotado para uso militar em trajes de voo, pára-quedas e até peças de veículos; o nylon não era apenas uma fibra, poderia ser formado em partes sólidas através de extrusão, moldagem por injeção e fundição. Aqueles que usavam nylon foram usados na moda por estilistas sofisticados como Coco Chanel e Christian Dior. Os produtos sintéticos eram vistos como um avanço da moda e, na década de 1960, designers como Pierre Cardin os usavam para capturar a sensação de "vida na era espacial", de acordo com a Chemical Heritage Foundation.
No final dos anos 1960, os sintéticos como o nylon e poliéster eram comuns e cada vez mais considerados pegajosos, além de desconfortáveis. Uma camisa ou vestido de nylon não respirava, como as fibras naturais, como algodão e lã. Embora tenha perdido sua popularidade na moda, é um item básico em roupas esportivas de alto desempenho, como calçados esportivos e jaquetas de esqui.
Fabricação

Como o nylon pode ser moldado e apresentar uma durabilidade razoável, ele foi fabricado em pequenas peças de máquinas de plástico, como engrenagens e parafusos, peças para interiores de automóveis e itens do cotidiano, como pentes, fivelas e escovas de dentes. É amplamente utilizado em sua forma de fibra para cordas duráveis - os escaladores confiam no nylon em vez do corda do cânhamo.

O nylon pode ser usado em materiais compósitos (por exemplo, misturados com fibra de vidro) para produzir peso leve, mas calor resistentes ao motor.