Três tipos de metais interagem com os campos magnéticos: metais ferromagnéticos, paramagnéticos e diamagnéticos. Metais ferromagnéticos são fortemente atraídos por ímãs; o resto não é. Os ímãs também atraem metais paramagnéticos, mas muito fracamente. Os metais diamagnéticos repelem o ímã, embora a força seja tipicamente muito fraca.
Metais ferromagnéticos
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Os metais ferromagnéticos são fortemente atraídos por uma força magnética. Os metais ferromagnéticos comuns incluem ferro, níquel, cobalto, gadolínio, disprósio e ligas como aço, que também contêm metais ferromagnéticos específicos, como ferro ou níquel. Metais ferromagnéticos são comumente usados para criar ímãs permanentes.
Metais não atraentes

Um ímã atrai fracamente metais paramagnéticos, como magnésio, molibdênio e tântalo, que são fracamente atraídos por uma força magnética. A força atrativa é cerca de um milhão de vezes mais fraca que a força que atrai materiais ferromagnéticos; para que você nunca sinta a atração de segurar um ímã em um pedaço de magnésio, por exemplo. Somente equipamentos científicos muito sensíveis podem medir a força fraca. Os metais diamagnéticos não atraem ímãs - eles os repelem, embora fracamente. Exemplos incluem cobre, carbono, ouro, prata, chumbo e bismuto. A força repulsiva é fraca para a maioria desses metais, embora certos tipos de grafite puro possam "flutuar" um forte ímã.