Uma sociedade industrial trabalha por causa de sua capacidade de converter energia de uma forma para outra. A energia contida na água corrente, queimando carvão ou capturando a luz solar, convertida em eletricidade, é então armazenada em baterias químicas para liberação em uma série de outras aplicações. Quando você pressiona o botão da lanterna, participa de uma série de conversões de energia, do botão ao feixe de luz.
Termodinâmica e Conversão de Energia

Em uma lanterna, a energia deve se mover da fonte de energia (geralmente uma bateria) à fonte de luz (geralmente uma lâmpada incandescente, às vezes um LED). Entretanto, toda vez que a energia muda de forma, parte dela é perdida como calor - um princípio fundamental da termodinâmica. Lanternas que usam lâmpadas incandescentes perdem a maior parte de sua energia como calor através da operação da própria lâmpada. As lâmpadas incandescentes são uma boa maneira de se aquecer, mas não uma maneira tão boa de iluminar seu caminho com eficiência.
Bateria

Quando você pressiona o botão em uma lanterna elétrica ou lanterna, a primeira conversão de energia ocorre. da própria bateria. As baterias usam eletrodos de metal colocados em uma pasta química para armazenar eletricidade; à medida que o eletrodo oxida, ele libera elétrons. Em algumas baterias, esse processo é unidirecional. Depois que a bateria acabar, é inútil. Você pode usar baterias recarregáveis. É possível adicionar eletricidade a eles em um processo de alta eficiência energética, tornando-os uma alternativa ecológica aos alcalinos descartáveis.
A Lâmpada

Uma lâmpada incandescente consiste em uma câmara de vidro selada a vácuo com um "thin wire filament inside.", 3, [[Quando a eletricidade passa através do fio, a resistência faz com que ele aqueça. Essa conversão de eletricidade em calor é a segunda conversão de energia em uma lanterna típica. Isso é feito com quase 100% de eficiência. Praticamente toda a eletricidade é utilizada na produção de calor, como em um radiador elétrico ou fogão. Eles também geram luz, como demonstra o brilho vermelho-alaranjado do elemento.
Luz e Calor

Para produzir luz, o filamento deve aquecer até brilhar em um branco brilhante. Este processo é extremamente ineficiente em energia. Cerca de 95% da energia aplicada à lâmpada é perdida como calor inútil, em vez de iluminação. Lanternas modernas podem usar "diodos emissores de luz" ou LEDs, em vez de lâmpadas incandescentes. Os LEDs emitem luz diretamente, sem a necessidade de aquecer um elemento; isso lhes permite pular a conversão de energia mais desperdiçada de uma lanterna.