A geração de energia elétrica é tipicamente um processo de duas etapas em que o calor ferve a água; a energia do vapor gira uma turbina, que por sua vez gira um gerador, criando eletricidade. O movimento do vapor produz energia cinética, a energia dos objetos em movimento. Você também obtém essa energia da água que cai. É diretamente proporcional à velocidade do corpo em movimento - quanto mais rápido ele se move, maior a energia. A eletricidade é produzida quando a energia cinética transforma bobinas (ou fios) de cobre dentro da turbina.
Dínamos e geradores

Uma parte essencial da maioria das usinas elétricas é o gerador, um dispositivo que transforma o movimento rotativo em eletricidade. Dentro do gerador, bobinas de fio de cobre giram dentro de um forte campo magnético. À medida que as bobinas se movem, o campo magnético cria o fluxo de eletricidade de corrente alternada (CA) dentro do fio. A fonte do movimento rotativo, seja um moinho de vento, uma turbina ou um motor a diesel, não importa; só precisa ser forte o suficiente para ligar o gerador. O dínamo, um "primo" do gerador, funciona da mesma maneira; no entanto, produz corrente contínua (CC).
Eletricidade a partir do vapor
Uma usina a vapor (ou gerador) produz eletricidade queimando combustíveis, incluindo biomassa, carvão ou petróleo. O vapor gerado a partir do processo é alimentado em uma turbina. A armadura de cobre (fio) no gerador gira com a rotação da turbina, produzindo uma corrente elétrica. Um exemplo de uma usina a vapor é a central elétrica Big Bend, localizada em Tampa, Flórida.
Energia hidrelétrica: queda de água

A eletricidade gerada a partir da água é chamada hidroeletricidade. A água em queda gira as pás de uma turbina hidrelétrica, que por sua vez move a armadura de cobre dentro do gerador elétrico para produzir eletricidade. Um exemplo de uma usina hidrelétrica é a Great Hoover Dam (localizada perto de Las Vegas, EUA). Possui um total de 19 turbinas que produzem eletricidade suficiente para atender mais de 1,3 milhão de pessoas anualmente.
Moinhos de vento: energia do vento

Uma usina eólica gira as pás de uma turbina, que movem a armadura de cobre (que fica dentro do gerador) para gerar eletricidade. Os moinhos de vento foram utilizados no passado para girar as rodas dos moinhos anexados. Os modernos moinhos de vento transformam energia mecânica (gerada pelo movimento) em energia elétrica. Um exemplo de uma usina de energia eólica é o parque eólico de 107 Mega Watt (MW) localizado perto do lago Benton, Minnesota.
Energia solar: energia da luz do sol

As células fotovoltaicas utilizam a energia da luz solar para produzir eletricidade. A corrente contínua (CC) é gerada a partir de painéis solares estacionários (que são compostos de células fotovoltaicas) e é comumente usada para aplicações locais, incluindo a operação de bombas de irrigação em pequena escala ou a carga de dispositivos movidos a bateria. As usinas de energia solar em escala comercial estão ganhando popularidade cada vez mais com o aumento do preço dos combustíveis fósseis. Eles funcionam capturando a energia solar através de grandes refletores. A energia aprisionada é então direcionada para os receptores que usam várias tecnologias para gerar eletricidade alimentando turbinas a gás ou a vapor. A Nellis Power Plant é a maior usina de energia solar da América do Norte. Está localizado na Base da Força Aérea Nellis, no Condado de Clark, Nevada, perto de Las Vegas. A usina é composta por mais de 70.000 painéis solares fotovoltaicos e sua capacidade elétrica máxima é estimada em 13 megawatts de corrente alternada (13 MW CA).