A teoria dos sistemas complexos é geralmente usada para estudar coisas como o sistema imunológico, Clima global, ecossistemas, transporte ou sistemas de comunicação.

Mas com a política global se tornando mais imprevisível - destacada pelo voto do Reino Unido no Brexit e as eleições presidenciais de Donald Trump nos EUA e Jair Bolsonaro no Brasil - ele está sendo usado para examinar a estabilidade das democracias.

Um internacional, equipe interdisciplinar, incluindo matemáticos, economistas, psicólogos, filósofos, sociólogos e cientistas políticos publica um exame coletivo do trabalho neste campo hoje no European Journal of Physics .

Dra. Karoline Wiesner, da escola de matemática da Universidade de Bristol, é o autor principal. Ela explica a premissa do trabalho da equipe:“Há pouco trabalho sobre as circunstâncias em que a instabilidade da democracia pode ocorrer. falta-nos a teoria para nos mostrar como uma democracia se desestabiliza a ponto de não ser mais descrita como uma democracia.

"Isso reflete a maneira como nós, ocidentais, vivemos nos últimos 50 a 60 anos. Mas os tempos mudaram. Os cidadãos das democracias estão se tornando menos contentes com suas instituições. Eles estão cada vez mais dispostos a abandonar instituições e normas que têm sido centrais para a democracia . Eles são mais atraídos por alternativas, até mesmo tipos de regime autocrático.

"Além disso, Recentemente, vimos funcionários eleitos na Hungria e na Polônia exercerem pressão sobre a mídia crítica e minar instituições como tribunais independentes. Isso ilustra a necessidade de repensar a ideia de democracias como instituições estáveis. "

O artigo da equipe concentra-se em duas características de sistemas sociais complexos em geral, e de sistemas democráticos em particular:feedback e estabilidade, e seu relacionamento mútuo.

Eles examinaram como a estabilidade das instituições sociais das quais a democracia depende são afetadas por ciclos de feedback.

Eles olharam para vários fios, incluindo desigualdade econômica, divergência política, e o impacto da mídia e da mídia social nas 'normas' sociais.

Os autores afirmam:“A desigualdade econômica e a saúde da democracia estão intimamente ligadas. Sabemos que uma maior desigualdade está associada a problemas sociais e de saúde mais precários. Mas também está ligada à polarização política.

“Isso ocorre porque a democracia pressupõe uma igualdade básica de influência. Mas quando a desigualdade econômica aumenta, o mesmo ocorre com as diferenças de influência sobre as instituições. Aqueles que têm grandes recursos financeiros podem influenciar melhor a mudança institucional do que aqueles que não têm.

"Um aumento chocante na desigualdade econômica - como o resultado das respostas políticas à crise financeira de 2008 - leva à corrosão da relação entre as escolhas dos eleitores menos abastados e os resultados institucionais. Pode até levar a uma situação não democrática efetiva ou real regra.

A equipe também mostra que a extrema diversidade de opiniões às vezes pode ser uma causa de instabilidade. Embora um certo grau de diversidade e desacordo partidário seja saudável e até mesmo necessário em uma democracia, demais pode levar à incapacidade de entender e resolver problemas nas articulações.

A radicalização e a polarização compõem isso. A radicalização ocorre quando as elites políticas tentam remodelar a política para garantir uma vantagem permanente ao dobrar as regras, ignorando normas, e perseguir estratégias que pareciam fora dos limites.

A polarização envolve o colapso da fé comum. Isso leva os membros de uma coalizão partidária a ignorar ameaças potenciais à democracia, com base na crença de que ter seus oponentes no poder seria pior.

Prof Farrell, um dos co-autores dos EUA disse:"Nos EUA, onde a mídia é menos regulamentada do que em outras democracias comparáveis, vimos isso acontecer. O rádio e a Fox News há muito atendem a uma clientela conservadora ávida por informações e perspectivas que confirmem suas crenças.

"Isso cria um ciclo de feedback alimentado por imperativos comerciais entre a mídia e seus ouvintes. De maneira semelhante, a competição partidária e a necessidade de apoiar ou frustrar os objetivos das políticas podem levar a ciclos de feedback entre a mídia e os atores políticos. "

Finalmente, os autores exploraram como as instituições sociais podem ser desestabilizadas pela erosão das normas sociais.

"Grande parte da democracia depende de normas, convenções e expectativas do comportamento das pessoas, "disse o professor Lewandowsky, o psicólogo da equipe. “Isso significa que vários processos psicológicos podem contribuir para a estabilidade ou instabilidade da democracia.

“A mídia social pode ter um impacto profundo nesses processos. Há muitas evidências de que a força com que as pessoas sustentam uma opinião é proporcional à medida em que acreditam que ela seja compartilhada por outros.

"Mas e se esse sinal for distorcido? As visões extremas podem passar para a corrente principal quando são legitimadas pelo endosso real ou presumido da maioria. Isso serve para consolidar opiniões extremas e torná-las resilientes a mudanças.

"O fato de que qualquer opinião, não importa o quão absurdo, será compartilhado por pelo menos alguns dos mais de um bilhão de usuários do Facebook em todo o mundo cria uma oportunidade para o surgimento de um efeito de falso consenso em torno de qualquer opinião marginal, porque o sinal social é distorcido pela interconectividade global. "

Os pesquisadores também observam os algoritmos usados ​​pelas plataformas de mídia social para determinar o que aparece nos feeds dos usuários. Eles apontam para o recente referendo do Brexit no Reino Unido e as eleições presidenciais de 2016 nos EUA, onde dados altamente personalizados estavam disponíveis para agentes políticos, e foi usado para abrir a porta para o micro-direcionamento de mensagens que exploravam as vulnerabilidades exclusivas das pessoas.

O Dr. Wiesner concluiu:"Uma de nossas mensagens importantes neste artigo é que uma característica estabilizadora de um sistema democrático - a troca de opinião - quebra quando essa possibilidade de engajamento e debate é destruída porque as mensagens são disseminadas em segredo, visando indivíduos com base em suas vulnerabilidades pessoais à persuasão, sem o seu conhecimento e sem que o oponente seja capaz de rebater qualquer um desses argumentos.

"Esses impactos da mídia social no discurso público mostram como as democracias podem ser vulneráveis ​​de maneiras contra as quais as estruturas institucionais e as tradições históricas oferecem pouca proteção. A ciência de sistemas complexos oferece um ponto de entrada único para estudar tais fenômenos."