p Um acadêmico da Universidade de Nottingham ganhou uma prestigiosa bolsa de estudos de cinco anos para explorar o uso de ondas sonoras inofensivas para visualizar o interior das células vivas para ajudar no diagnóstico precoce de doenças como o câncer. p Bolsista da Royal Academy of Engineering, Dr. Fernando Perez-Cota, da Faculdade de Engenharia, está construindo um instrumento de imagem exclusivo que usa som de comprimento de onda sub-óptico (ou fônons). Fonons são normalmente usados ​​nas indústrias de semicondutores e eletrônicos de consumo, no entanto, seu uso em imagens científicas é algo novo.

p Dr. Perez, do Grupo de Óptica e Fotônica, explica:"Muitas técnicas de imagem óptica existentes falham porque perturbam ou matam células no processo de imagem, especialmente com o uso de corantes químicos tóxicos. Som, por comparação, é inofensivo para a vida. Ultra-som, por exemplo, é o único método seguro para criar imagens de embriões humanos vivos.

p "Para explorar isso no nível celular, fônons são a escolha certa, pois seu comprimento de onda está na faixa dos nanômetros. Este uso de ultrassom microscópico é atualmente inexplorado nas ciências da vida e saúde, mas tem muitos benefícios potenciais em imagens 3-D, que é algo que estarei investigando no projeto. "

p O novo microscópio de ultrassom usará pulsos curtos de laser para gerar fônons que se espalham pelas células. O sinal capta e realimenta as variações na 'dureza' (elasticidade) das características celulares (membrana, núcleo, etc) para construir uma imagem 3-D mais detalhada que seria perceptível com o uso da luz.

p A ferramenta fonon permitirá que os cientistas observem as propriedades mecânicas dentro das células vivas em resolução muito mais alta do que com os métodos ópticos ou acústicos atuais - resultando em melhor qualidade de imagem - e por períodos de tempo mais sustentados.

p Os pesquisadores também podem usar a ferramenta para estudar como células anormais e saudáveis ​​podem responder de forma diferente aos medicamentos, mudanças de temperatura, dieta e atmosfera.

p Embora o microscópio de fônon apoie uma maior compreensão de muitas questões na biologia celular, O Dr. Perez pretende focar sua pesquisa em problemas de saúde, como câncer, parasitologia, osteoporose e fertilidade.

p "Há muitas evidências de que a elasticidade das células cancerosas difere significativamente das células normais, no entanto, capturar as características dessas células em detalhes microscópicos foi um desafio no passado. A ferramenta de fonon pode potencialmente ajudar no diagnóstico precoce de doenças ou melhorar a compreensão científica de como as células se comportam, sofrer mutação e se espalhar no corpo humano, "Dr. Perez acrescenta.