Trabalhadores da Hazmat entram no prédio do Russell Senate Office no Capitólio, 4 de fevereiro 2004, em Washington, D.C. depois que correspondência contaminada com ricina foi encontrada no prédio do Senado Dirksen. Mannie Garcia / Getty Images Em 1º de outubro, 2018, o serviço de correio do Pentágono recebeu dois pacotes suspeitos que mais tarde foram confirmados como positivos para ricina. Os envelopes foram endereçados ao Secretário de Defesa James Mattis e ao Chefe de Operações Navais, Almirante John Richardson.
Este não é de longe o primeiro encontro dos Estados Unidos com a ricina. Em 2013, fontes relataram que um envelope atado com ricina foi interceptado antes que pudesse chegar ao destinatário pretendido:o senador republicano Roger Wicker, do Mississippi. Em fevereiro de 2004, ricina foi encontrada em uma sala de correspondência do Senado. Três prédios do Senado foram temporariamente fechados enquanto as autoridades do Departamento de Saúde e Serviços Humanos realizavam testes para determinar se todo o pó fatal havia sido eliminado. Enquanto várias pessoas foram expostas à toxina, ninguém sofreu quaisquer efeitos nocivos.
A ricina é uma toxina fatal para os humanos em doses extremamente pequenas. Apenas 1 miligrama é uma quantidade mortal se inalado ou ingerido, e apenas 500 microgramas da substância matariam um adulto se fosse injetada (CDC). A ricina vem da planta da mamona ( Ricinus communis ) - está presente no purê que sobra após a moagem da mamona em óleo. Pode ser entregue em pó, uma névoa ou uma pílula.
A ricina é uma proteína que inativa os ribossomos - ela danifica irrevogavelmente os ribossomos que realizam a síntese de proteínas nas células. As proteínas inativadoras de ribossomo encontradas na mamona são extremamente poderosas, e o envenenamento por ricina pode causar sérios danos aos órgãos principais.
A ricina pode ser fatal se inalada, ingerido ou injetado. Embora o contato com a pele ou os olhos com a ricina possa causar dor, normalmente não é fatal nesse tipo de exposição.
Os sintomas iniciais da doença da ricina, que pode aparecer em qualquer lugar de três a 12 horas a partir do momento da exposição, incluem tosse, febre e dores de estômago.
Se ingerido, os principais sintomas nas primeiras horas são dor de estômago, gastroenterite, diarreia com sangue e vômitos. Ao longo dos primeiros dias após a exposição, a vítima pode apresentar sintomas de desidratação e pressão arterial baixa.
A inalação de ricina pode se manifestar como dano pulmonar, incluindo edema pulmonar (líquido e inchaço dos pulmões).
Outros sintomas possíveis incluem convulsões e problemas com o sistema nervoso central.
Se a exposição for fatal, a vítima provavelmente morrerá em cinco dias. Se a morte não ocorrer nesse tempo, a vítima provavelmente se recuperará. Não existe um antídoto conhecido para o envenenamento por ricina.
Para obter mais informações sobre a ricina e outros agentes biológicos, Confira os links abaixo.
Ricin em MedicinaA ciência médica está explorando o uso da ricina em situações terapêuticas. Ao direcionar a ricina para destruir células específicas, o veneno pode ajudar no tratamento de doenças como o câncer. Aprender mais, veja BBC:Terapia contra o câncer de ricina testada.
