Às vezes, as pessoas se intimidam ao pensar em eletricidade. Eles acham que não são eletricistas e todo o campo parece terrivelmente complicado para eles. Vamos tornar mais fácil imaginando como a água funciona. Imagine que você tem uma mangueira conectada a uma torneira de água. Você abre a torneira e a alta pressão em uma extremidade da mangueira empurra a água para a outra extremidade, onde a pressão é menor. Agora imagine a voltagem como uma medida de pressão elétrica, com a corrente elétrica viajando de uma ponta a outra de um fio porque há mais energia potencial elétrica em uma ponta do que na outra.

Picos de energia, que aumentam a voltagem em suas linhas de eletricidade, pode ser causado por relâmpagos nas proximidades, aumentando a pressão elétrica em milhões de volts (até mesmo um filtro de linha não será capaz de salvar seu computador neste caso); problemas com o equipamento de sua concessionária; fiação defeituosa em sua casa ou prédio de apartamentos; ou quando o equipamento que consome muita eletricidade, como elevadores, condicionadores de ar ou geladeiras, é ligado repentinamente.

Se o aumento da eletricidade durar um ou dois nanossegundos (bilionésimo de segundo), é conhecido como pico; mas se durar três nanossegundos ou mais, é chamado de onda. Qualquer um pode sobrecarregar seus componentes eletrônicos ou danificá-los gravemente, semelhante a como muita pressão de água em uma mangueira pode causar o estouro da mangueira. Embora os protetores de sobretensão façam um bom trabalho ao lidar com flutuações de voltagem, será melhor desconectar o computador se uma tempestade com raios estiver para atingir sua vizinhança.