Se as células são essenciais para a vida, o DNA no núcleo da célula - os "cérebros" da célula - pode ser considerado essencial para a célula. Parece óbvio, então, que o DNA é necessário para o bom funcionamento. E o próprio núcleo? Essa barreira entre o DNA e o resto da célula também é crítica para a função da vida? A resposta, ao que parece, é um retumbante "não"! Uma classe inteira de organismos chamados procariontes não possui um núcleo separado em suas células.
Procariontes e membranas

Os seres vivos da Terra geralmente são caracterizados como organismos procarióticos ou eucarióticos. A diferença entre as duas categorias é que os procariontes não possuem organelas separadas do resto da célula por membranas. Os procariontes, portanto, podem sobreviver muito bem sem um núcleo isolado - seus cromossomos simplesmente flutuam livremente dentro da célula. Nossas células, por outro lado, são eucarióticas - membranas extras são necessárias para muitas funções celulares humanas.