Quando os cientistas começaram a procurar evidências de um planeta proposto além da órbita de Plutão, eles não esperavam descobrir luas - muito menos 12
deles.

Mas é exatamente isso que a equipe de pesquisa, liderada pelo astrólogo Scott S. Sheppard, da Carnegie Institution for Science, encontrou em seu estudo de um ano que foi publicado na segunda-feira.

Usando uma super câmera avançada de energia escura - uma câmera altamente sensível com uma lente impressionante de 388 libras - eles detectaram pequenos objetos orbitando Júpiter. E após um exame mais aprofundado para descartar a possibilidade de serem asteróides, os pesquisadores concluíram que eram uma série de novas luas.
Então, o que sabemos agora sobre as luas de Júpiter?

Mesmo antes disso descoberta, os cientistas sabiam que Júpiter tem várias luas - e os pesquisadores da Carnegie Institution for Science elevam a contagem para 79 luas.

Eles geralmente se enquadram em uma de três categorias:
satélites da Galiléia

As quatro maiores luas de Júpiter são Europa, Io, Ganimedes e Calisto. Foram as primeiras luas descobertas no espaço (além da lua da Terra), observadas por Galileu Galilei em 1610. Por serem tão grandes, você pode vê-las através do tipo de telescópio que você pode ter em casa.

Três dos quatro (Ganímedes, Europa e Io) têm uma estrutura em camadas como a Terra, e todos parecem ser feitos de uma mistura de rocha e gelo.
Prograde luas

Esta família de luas orbita na mesma direção como Júpiter, e é essa característica que lhes dá seu nome. As luas prograde tendem a orbitar relativamente perto de Júpiter, formando um círculo interno de luas.

Das luas recém-descobertas, duas fazem parte do mesmo grupo orbital - um grupo de luas que seguem são órbitas semelhantes - e podem sejam fragmentos de uma lua que se separou anteriormente.
Luas retrógradas

Luas retrógradas são aquelas que - você adivinhou - orbitam na direção oposta ao planeta. Eles tendem a orbitar mais longe de Júpiter, formando um círculo externo de luas.

A maioria das luas recém-descobertas se enquadra nessa categoria. As nove “novas” luas parecem se dividir em três grupos orbitais, que sinalizam que podem ser fragmentos de três luas maiores que se separaram.
A lua "excêntrica"

Os pesquisadores também descobriram uma lua que não se encaixa em nenhuma dessas categorias. Uma lua minúscula com pouco mais de 800 metros de diâmetro, a bola ímpar segue um padrão de órbita progressiva, o que significa que orbita na mesma direção que Júpiter, segue um caminho de órbita ímpar que muda para o “território” retrógrado da lua.

essas descobertas significam?

Descobrir novas luas, especialmente pequenas luas que podem ter sido partes de maiores, nos fala sobre a evolução do nosso sistema solar.

Os cientistas sugerem, por exemplo, que os padrões de prograde interno e de órbita retrógrada externa podem ter se desenvolvido porque as luas que se moviam para a “pista” errada foram gradualmente destruídas por uma série de colisões, criando a série desmembrada de luas retrógradas no processo.

o novo excêntrico pode ser a prova; um pequeno fragmento de uma lua maior do passado que foi decomposta lentamente ao longo do tempo.

E quem sabe? Pode ser apenas um dos muitos.