p Os eleitores americanos estão enfrentando a perspectiva sem precedentes de eleger um novo presidente em meio a uma pandemia global. Já, a crise do COVID-19 levou alguns estados a cancelar o voto pessoal a favor do voto pelo correio, enquanto outros estados atrasaram as primárias ou as mantiveram com diretrizes de distanciamento físico que forçaram os eleitores a esperar em longas filas além dos limites físicos de seus locais de votação. A Convenção Nacional Democrática, em que o Partido Democrata selecionará formalmente seu adversário e companheiro de chapa para enfrentar o atual presidente Donald Trump, foi atrasado um mês e agora está programado para o final de agosto - embora possa acabar acontecendo online. p Charles Stewart III é o distinto professor Kenan Sahin de Ciência Política no MIT e fundador do Laboratório de Ciência e Dados Eleitorais do MIT. SHASS Communications falou com ele recentemente sobre os impactos mais amplos da pandemia nas eleições dos EUA, em particular as decisões que precisam ser feitas, rapidamente, aumentar a extensão do voto por correspondência e outros métodos de votação seguros para as eleições gerais de novembro.

p P:Dada a necessidade de distanciamento social e o cronograma incerto da pandemia, quais são os maiores riscos que você vê nas próximas eleições presidenciais? Que medidas podem ser tomadas agora para garantir que uma eleição justa e representativa ocorra em novembro?

p R:O risco mais óbvio é o medo de infecção, na verdade, medo da morte, vai reduzir a participação nas eleições de novembro. As consequências da redução do comparecimento seriam catastróficas para a democracia americana. Não só negaria uma voz a milhões de americanos, isso colocaria a legitimidade do resultado em questão.

p Existem outros riscos a serem navegados que estão relacionados ao problema de comparecimento, mas também são distintos conceitualmente. O primeiro deles é o caos logístico. Por causa da crise COVID-19, é claro que mais votação precisa ser feita pelo correio do que jamais foi feito nos EUA. Esta é uma visão que apoio inteiramente.

p No entanto, é mais fácil falar do que fazer. Em 2016, apenas 20% dos eleitores votaram pelo correio. O recente crescimento do voto por correspondência tem se concentrado em um pequeno número de estados ocidentais, de modo que no leste, a porcentagem é muito menor - cerca de 10%. Se quisermos que a porcentagem de eleitores em geral que votam pelo correio no nível de 50-60 por cento, isso vai exigir estados, como Massachusetts, que anteriormente tinham apenas 5 por cento de taxas de voto por correspondência, para aumentar para 50 por cento.

p Isso é um grande elevador. Como aponto em minha recente postagem no blog LawFare, votar pelo correio em grande escala requer muita atenção a uma série de processos e desafios logísticos. Os estados que atualmente depositam todos os seus votos por correspondência - Colorado, Oregon, e Washington - levaram décadas para chegar onde estão. O resto dos estados pode chegar até a metade do caminho para onde esses outros três estados estão no confinamento de seis meses? Se eles não puderem - se as cédulas de correio acabarem indo para os lugares errados, ou acabam sendo rejeitados em grande número por causa de problemas de correspondência de assinaturas - então, o período pós-eleição envergonhará a Flórida 2000. Esse é o pior cenário possível. Estou mais otimista do que acreditar que este será o nosso destino. Mas esse é o risco que enfrentamos.

p O segundo risco é a falta de legitimidade por causa de como a eleição acaba sendo disputada. Isso nos aponta em duas direções. Por um lado, os estados poderiam implementar inadequadamente programas de votação por correio expandidos. Isso levará a processos contenciosos e eleitores acreditando que seus votos não contaram, e que o vencedor foi escolhido por meio de um processo arbitrário. Por outro lado, os outros estados empurram a votação pelo correio, quanto mais residentes desconfiarem do voto pelo correio - principalmente por causa das oportunidades de fraude - mais as pessoas duvidarão da legitimidade do resultado porque acreditam que a eleição foi roubada porque muitas cédulas de correio estavam fluindo, quer queira quer não.

p Por razões que não entendo totalmente, o voto pelo correio foi associado ao Partido Democrata. Assim, se o democrata vencer em 2020, muitos republicanos acreditarão que isso aconteceu porque os democratas conseguiram roubar a eleição por meio da expansão do voto pelo correio.

p Então, o que pode ser feito? Primeiro, apesar dos riscos, a votação por correio deve ser expandida. Se as decisões são tomadas agora para seguir esse caminho, quase todos os estados podem passar os próximos seis meses reunindo esforços logísticos para que isso aconteça com sucesso. E, falando de forma prática, os sete estados que estão mais divididos politicamente - os estados do campo de batalha - parecem bem posicionados para se preparar para um ataque de cédulas de correio. Ainda, conforme mencionado na postagem do blog LawFare, expandir a votação por correspondência será um grande impulso para a maioria dos estados. Como eu disse, você não pode simplesmente girar um botão.

p Segundo, os estados devem gastar tempo planejando como tornar o voto pessoal seguro. Por uma variedade de razões, Estou prevendo que milhões de eleitores ainda votarão pessoalmente. Obviamente, com distanciamento pessoal e preocupações sobre a transmissão do vírus, vai ser mais difícil votar em espaços confinados que são a maioria dos locais de votação. Ainda, há muitos motivos pelos quais as pessoas preferem - ou precisam - votar pessoalmente. Assim, os funcionários eleitorais estaduais e locais precisarão colaborar com os profissionais de saúde pública para criar um protocolo que torne o voto pessoal o mais seguro possível - pelo menos tão seguro quanto fazer compras no mercado.

p Finalmente, precisaremos ser pacientes, especialmente quando se trata de descobrir quem ganhou as eleições de novembro. Com o aumento da votação por correspondência e a provável falta de pessoal para contar as cédulas, a contagem da votação será adiada. Os oficiais eleitorais precisam se planejar para isso, e criar meios para que a contagem de votos atrasada ainda seja transparente. Ainda, vai atrasar, e precisamos estar preparados para isso.

p P:A atual pandemia está colocando uma pressão extraordinária em nosso sistema político, levando, em alguns casos, a uma expansão do poder executivo. Quais desenvolvimentos preocupam você, e o que os americanos podem fazer para salvaguardar nossa democracia - nossas tradições democráticas, normas, instituições, Direito a voto, e infraestrutura eleitoral - neste tempo de crise?

p R:Esteja atento, e descobrir o que é importante. Tenho me deparado com essa pergunta em uma formulação muito específica:as eleições de novembro de 2020 serão adiadas? A resposta é, "não." Não há autoridade estatutária ou constitucional para fazer isso. Mesmo que os asteróides estejam chovendo em nossas cabeças e os zumbis percorram as ruas em 3 de novembro, estaremos votando. Para que isso aconteça, será necessário que os funcionários públicos e o público priorizem a democracia.

p Então, a primeira coisa que podemos fazer é concordar que a votação em 3 de novembro é inegociável, e então pensar para trás sobre como podemos garantir isso. A segunda coisa que podemos fazer é apoiar os esforços para que isso aconteça. Estou preocupado que as pessoas - incluindo alguns governadores - vão acordar em 3 de novembro e dizer:"é muito perigoso votar hoje." Para evitar que essa pergunta surja, todos nós precisamos estar comprometidos com a criação de um ambiente de votação que torne esse cenário altamente improvável de acontecer.

p P:Quais proteções políticas existem que ajudarão o sistema americano de democracia a resistir ao surto de COVID-19? Existem atividades políticas em andamento que lhe dão esperança?

p R:O que me dá esperança é que sou totalmente incapaz de responder meu e-mail, leio todas as mensagens do canal Slack que recebo, e participar de todas as reuniões do Zoom para as quais fui convidado. As autoridades eleitorais de base estão trabalhando em alto nível para responder à crise e garantir que a votação seja segura e protegida em novembro.

p As vezes, seus superiores políticos não apóiam as medidas necessárias como os próprios funcionários eleitorais, portanto, os americanos devem se comunicar com seus funcionários eleitos estaduais - governadores e legisladores estaduais - para defender as medidas necessárias para enfrentar essa crise. Isso não significa que as pessoas precisam defender uma mudança permanente nas práticas de votação.

p Isto é uma emergência. Políticas que em circunstâncias normais seriam controversas não deveriam ser neste momento. A receptividade dos funcionários eleitorais para experimentar coisas novas neste ambiente é animadora. Eles precisam do apoio político que vem da mobilização pública ao seu redor. p Esta história foi republicada por cortesia do MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), um site popular que cobre notícias sobre pesquisas do MIT, inovação e ensino.