Existem quatro maneiras principais de reconhecer o gênero dos patos: aparência, som, anatomia interna e comportamento. A generalização é arriscada, porque algumas espécies apresentam diferenças sexuais externas mais pronunciadas do que outras espécies de patos.
Aparência de patos

Em muitas espécies de patos, os machos têm penas e penas coloridas, enquanto as fêmeas exibem cores mais sombrias. Por exemplo, Mallards masculinos têm cabeças verdes brilhantes, notas amarelas brilhantes e corpos de marrom, cinza e preto. O pato-real fêmea tem uma conta laranja e marrom e uma cor de corpo marrom malhada. Marreco macho tem penas de cauda branca e uma cauda preta que as fêmeas não têm. Os machos do pato-colhereiro-do-norte têm um baú branco com flanco castanho, mas as fêmeas têm um corpo manchado de marrom.
Quack Quack

Pato-real fêmea chama em surtos de dois a 10 charlatões, mas os machos produzem uma chamada mais silenciosa e áspera de uma ou duas notas. Os patos Gadwall fêmeas soam semelhantes aos Mallards fêmeas, mas o Gadwall macho "arrota" em uma série de duas a cinco chamadas curtas e profundas e também emite assobios altos. Os machos King Eiders arrulham em tons parecidos com pombas, mas as fêmeas adicionam coaxes, gargalhadas e grunhidos. O site do Cornell Lab of Ornithology tem gravações de muitas espécies de patos que podem ajudá-lo a aprender as diferenças, se houver, entre as chamadas masculinas e femininas.
Sexagem de patinhos jovens

Os agricultores que criam patos usam uma técnica chamada ventilação sexagem para separar patinhos machos e fêmeas por volta dos 12 dias de idade. A técnica exige que você segure o patinho de cabeça para baixo e exponha lentamente a abertura da cauda, ou cloaca, com o polegar e o indicador. As fêmeas observaram facilmente os órgãos genitais em forma de cone, enquanto os órgãos masculinos são mais longos, menores e pontudos. Além disso, a cloaca masculina é maior que a feminina. Após a exposição, pode levar alguns segundos para o órgão masculino se tornar visível.
Diferenças comportamentais

Os patos machos têm uma grande variedade de comportamentos específicos de espécie e gênero que diferem dos de suas fêmeas. . Marreco machos cortejam fêmeas balançando a cabeça de um lado para o outro, olhando por cima dos ombros ou batendo as asas enquanto se erguem acima da água. Quando confrontado por outro homem, o pato-real fará movimentos ameaçadores com uma conta aberta e uma perseguição acrobática. Os patos Bufflehead masculinos atraem as fêmeas voando acima e depois derrapando na água, levantando suas cristas e balançando a cabeça.