As baleias dentadas chamadas golfinhos estão entre os mamíferos marinhos mais familiares, há muito celebrados pela humanidade por sua graciosidade, acrobacias e inteligência geral. Os golfinhos variam em tamanho, desde a pequena vaquita - uma toninha extremamente ameaçada de extinção do Golfo da Califórnia, com menos de um metro e meio de comprimento - até a poderosa orca ou baleia assassina, que pode ter 30 pés de comprimento e pesar mais de 8 toneladas. Embora haja muita variedade física e ecológica entre as dezenas de espécies, esses cetáceos inteligentes compartilham muitas adaptações básicas que os ajudaram a ocupar uma gama notável de habitats marinhos e de água doce.

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A forma do corpo, a visão aprimorada, a capacidade de ecolocalização e o sucesso social dos golfinhos ajudam esses membros da subordem das baleias dentadas dos cetáceos a sobreviver em seu habitat subaquático.
Morfologia dos golfinhos: elegante e simplificada

Golfinhos e outras baleias são mamíferos, mas com seus corpos sem pelos e formato de torpedo, eles têm mais em comum com os peixes. Milhões de anos de evolução transformaram os golfinhos de Indohyus
, os mamíferos terrestres de quadrúpedes com patas de onde desceram em nadadores espetacularmente eficientes. Seus membros anteriores servem de nadadeiras, que ajudam na direção; no lugar dos membros posteriores, os golfinhos se impulsionam com uma cauda cheia de músculos e uma barbatana de cauda desossada e orientada horizontalmente. A maioria dos golfinhos ostenta uma barbatana dorsal semelhante a um tubarão nas costas para estabilização, mas alguns - como o golfinho-baleia direito e a botoeira sem barbatana - parecem sobreviver sem eles. Em vez de narinas nos focinhos, os golfinhos respiram através de um buraco no alto da cabeça, o que lhes permite incorporar a respiração de maneira uniforme no movimento ondulante da natação.
Dolphin Senses

Enquanto o senso de paladar dos golfinhos parece estar ligado pelo lado fraco, muitos têm uma visão subaquática nítida que, pelo menos para algumas espécies como o golfinho, é provavelmente estereoscópico. Alguns golfinhos de água doce que se alimentam nas profundezas do rio, como o boto, parecem ter pouca visão; o golfinho do rio do sul da Ásia das drenagens de Ganges-Brahmaputra e Indus é basicamente cego. Eles ainda podem caçar efetivamente, porque todos os golfinhos empregam a ecolocalização - uma forma de sonar - para encontrar comida: eles emitem sons de alta frequência focados por um órgão da testa gorduroso chamado melão; esses cliques ricocheteiam nos objetos e os golfinhos usam os ecos resultantes para identificar a localização das presas. Os cetáceos recebem ecos através dos tecidos do maxilar, que os transmitem ao ouvido interno.
Sucesso social

A maioria dos golfinhos é um animal extremamente social: eles costumam viajar em vagens de uma dúzia ou duas, e algumas espécies - como golfinhos listrados e rotadores - às vezes se reúnem em "rebanhos" ou "superpodes", numerando milhares. Viver em grupo permite a caça cooperativa, maior vigilância para - e, talvez, defesa ocasional em grupo de - predadores, como grandes tubarões e cuidados altruístas para membros feridos ou fracos da vagem. Ao se comunicarem para manter os laços sociais e transmitir informações, os golfinhos empregam uma rica variedade de vocalizações: cantos, guinchos, assobios e outros.
Caçadores Versáteis
Ecolocalização, um cérebro complexo e um comportamento cooperativo permitem aos golfinhos caçar presas através de uma variedade de estratégias. Eles costumam cercar cardumes de peixes e forçá-los em direção à superfície do oceano, formando densas “bolas de isca” através das quais golfinhos individuais podem se arremessar para pegar as refeições. Os golfinhos também levarão os peixes para águas rasas para facilitar a caça; em algumas áreas, o fazem em cooperação com pescadores humanos. Golfinhos também prendem peixes em “redes” de bolhas expelidas. Orcas, os principais predadores do ápice do oceano - embora sejam popularmente chamadas de baleias assassinas, essas criaturas são realmente golfinhos - empregam uma variedade notável de métodos de caça. Por exemplo, as orcas criam ondas para derrubar focas e pingüins dos blocos de gelo flutuantes, deslizam para as praias para pegar focas e parecem virar tubarões e raias antes de matá-las para induzir a paralisia temporária, chamada "imobilidade tônica", que esses peixes experiência de cabeça para baixo.