Os tons cintilantes das penas de um pavão têm sido uma fonte de admiração estética e científica há milhares de anos. Ao contrário da maioria das aves, os pavões não derivam suas cores puramente de pigmentos, mas de uma combinação de pigmentos e cristais fotônicos. Essa combinação faz com que as penas reflitam diferentes comprimentos de onda da luz, dependendo do ângulo da luz e do espaçamento dos cristais. O resultado são tons iridescentes de azul, verde, marrom e amarelo comumente encontrados no trem de um pavão.

TL; DR (muito tempo; não leu)

Diferentemente da maioria dos pássaros, pavões não derivam suas cores puramente de pigmentos, mas de uma combinação de pigmentos e cristais fotônicos. Essa combinação faz com que as penas reflitam diferentes comprimentos de onda da luz, dependendo do ângulo da luz e do espaçamento dos cristais. O resultado são os tons iridescentes de azul, verde, marrom e amarelo comumente encontrados no trem de um pavão.
Azuis iridescentes

A cabeça e o pescoço do pavão indiano, ou azul, é um azul iridescente rico . Essa coloração é o que a distingue do pavão verde, que possui uma coloração verde e cobre. Ambas as espécies também possuem um ponto de vista em suas plumas da cauda com esse mesmo azul rico. Essa cor é criada por uma rede cristalina de nove a 12 hastes contendo melanina, um pigmento colorido. Essas hastes estão espaçadas a aproximadamente 140 nanômetros de distância, uma distância que faz com que a luz reflita de volta para o espectador em comprimentos de onda que caem no espectro azul.
Tons de verde

O verde é a cor dominante na cabeça e pescoço das três subespécies de pavão verde: o verde Java, o verde indo-chinês e o verde birmanês. Ele também adorna as plumas da cauda das espécies azul e verde. Essa cor é criada por uma treliça quadrada de aproximadamente 10 hastes espaçadas a 150 nanômetros. Quando a luz atinge essa estrutura, os comprimentos de onda refletidos estão na parte verde do espectro.
Cobre e Marrom

Tons variados de marrom e cobre são encontrados nos corpos e caudas de ambos os lados. espécies de pavões. Existem também mutações dessas espécies que são quase completamente marrons. O bronze Buford, por exemplo, tem uma cauda que é marrom chocolate com manchas nos olhos marrons escuros. Essas mutações são raras e são formadas por pavões reprodutores seletivos, de modo que suas plumas contêm principalmente treliças retangulares de aproximadamente quatro hastes, espaçadas de 150 a 185 nanômetros de distância.
Mellow Yellow

uma pena com muitos fios em forma de penas que se ramificam nela. Cada um desses fios é constituído por filamentos semelhantes a penas chamados bárbulas. Embora a cor amarela nem sempre seja facilmente aparente no pavão, ela pode aparecer em todo ou em parte um bule individual e contribui para a cor geral do pássaro. É formado por uma treliça de cristal composta por cerca de seis hastes, cada uma com 165 nanômetros de distância.
Outras cores

Outras cores, como o roxo, são criadas por vários pigmentos e padrões de treliça. A ausência parcial de pigmentos, uma condição conhecida como leucismo, é responsável por pavões parcialmente ou completamente brancos. No entanto, esses pavões não são espécies distintas, mas sim mutações do pavão azul ou verde.