Os peixes existem há muito mais tempo do que nós. O primeiro peixe evoluiu cerca de 500 milhões de anos atrás. O Homo sapiens não apareceu até cerca de 200.000 anos atrás. Nos primeiros 199.850 anos ou mais, seu principal interesse em peixes era pegá-los e comê-los. Então, cerca de 150 anos atrás, Charles Darwin apareceu e começou a fazer perguntas sobre os animais e suas adaptações. Há uma boa razão para que os peixes ainda estejam por aí. Eles são extremamente bem adaptados ao ambiente.

TL; DR (muito tempo; não leu)

Os peixes são adaptados para se moverem eficientemente e sentirem o ambiente sob a água. Eles também desenvolveram coloração para ajudá-los a fugir de predadores e guelras para obter o oxigênio necessário para sobreviver.
Brânquias

Os peixes, como nós e todos os outros animais, precisam de um suprimento constante de oxigênio para sobreviver. Nossa atmosfera é de cerca de 20% de oxigênio, então simplesmente a absorvemos pelos pulmões. Os pulmões são inúteis debaixo d'água, no entanto, como qualquer pessoa que quase se afogou pode atestar rápida e sem fôlego - até golfinhos e baleias precisam absorver oxigênio da atmosfera para sobreviver. As brânquias permitem que os peixes absorvam oxigênio da água. Os peixes não quebram quimicamente a água, H <2O, para obter oxigênio. Eles absorvem O2 que é dissolvido na água. Existem apenas de 4 a 8 partes por milhão de oxigênio na água, em comparação com os 20% na atmosfera que as criaturas que respiram pulmões desfrutam.
Coloração

No implacável mundo de peixe-peixe-peixe da no oceano, a sobrevivência depende de não ser comido e não ser visto pode ajudar. Os peixes costumam ser coloridos para combinar com o fundo, e alguns podem realmente mudar de cor para combinar com o ambiente. Grandes manchas nas partes traseiras de alguns peixes enganam os predadores. As manchas parecem olhos, e os peixes parecem estar se movendo na direção oposta. Os predadores também usam cores vantajosas. Os tubarões podem ser escuros na parte superior e leves na parte inferior. Presas que olham de cima podem perder o tubarão escuro contra o fundo escuro do oceano. A presa embaixo pode não notar o tubarão de cor clara contra a luz que desce do alto.
Órgãos dos sentidos

Nós, humanos, dependemos muito do nosso senso de visão, e isso é importante no oceano, como evidenciado pelo ampla variedade de adaptações com base na coloração. Como a luz não penetra nas profundezas do oceano, outros sentidos se tornam muito mais refinados nos peixes. Enquanto possuímos quimiossensibilidade - paladar e olfato - alguns peixes têm nariz muito mais sensível do que nós. Um tubarão pode detectar uma parte por milhão de sangue na água. Alguns peixes também se adaptaram à detecção de vibrações na água, uma idéia que os seres humanos emprestaram e desenvolveram no SONAR.
Locomoção

Os corpos aerodinâmicos dos peixes estão perfeitamente adaptados para se mover através da água. Embora baleias e golfinhos estejam muito distantes dos peixes e evoluam mais diretamente de animais terrestres com pouca semelhança com os peixes, eles apresentam formas corporais semelhantes. Este é um exemplo de evolução convergente: a evolução adaptativa de estruturas semelhantes em espécies não relacionadas ao mesmo ambiente. Algumas diferenças na locomoção entre peixes destacam adaptações mais específicas aos nichos ecológicos individuais. Caudas bifurcadas ou recuadas são vistas em peixes que dependem da natação rapidamente por longos períodos de tempo. Os peixes que não viajam muito, como parte de sua estratégia de sobrevivência, tendem a ter caudas quadradas ou arredondadas, que são mais bem adaptadas à rápida aceleração e parada.