Nativos principalmente de Madagascar e da África Subsaariana, os camaleões são alguns dos animais de aparência mais singular do mundo. Da cabeça encapuzada aos pés de formas estranhas, os camaleões possuem uma série de adaptações físicas que foram desenvolvidas para ajudá-los a sobreviver. Algumas dessas adaptações ajudam o camaleão a caçar, enquanto outras permitem que ele se esconda de predadores.

TL; DR (muito tempo; não leu)

Os camaleões possuem uma série de adaptações físicas que ajudá-los a sobreviver. Suas cabeças encapuzadas os ajudam a coletar água na forma de orvalho e a impressionar também os companheiros. Olhos giratórios os ajudam a identificar presas em movimento rápido. A pele que muda de cor ajuda a se misturar, se destacar de possíveis parceiros e intimidar rivais. Seus pés horizontais os ajudam a segurar os galhos para não cair e se segurar contra predadores que possam tentar carregá-los.
Cabeça encapuzada

Muitas espécies de camaleões, incluindo o camaleão velado e o camaleão calumma, têm encapuzado ou velado e cabeças. Este capuz é formado por uma crista óssea na parte de trás do crânio do camaleão. O capuz de um camaleão evoluiu para servir a dois propósitos principais. Primeiro, o capuz ajuda os camaleões a coletar água. Como os camaleões geralmente vivem em climas secos, e como suas dietas consistem principalmente em insetos que não contêm muita água, eles precisam de toda a ajuda possível para se manterem hidratados. Quando o orvalho se acumula no topo do capuz de um camaleão, as gotículas eventualmente deslizam para baixo dos lados do capuz até os cantos da boca do camaleão em espera.

A segunda função dos capuzes de camaleão tem a ver com a reprodução. Os camaleões machos geralmente têm capuzes mais pontudos que as fêmeas. Quando é hora de acasalar, os camaleões machos às vezes precisam lutar com outros machos para ter acesso às fêmeas. Um camaleão macho com um capuz grande parece maior do que realmente é e pode intimidar outros machos a ficarem longe. Camaleões fêmeas também tendem a preferir parceiros com capuzes maiores. Essa seleção sexual garante que os genes dos camaleões com capuz grande sejam transmitidos e que as gerações futuras de camaleões também tenham crânios com capuz.
Olhos Giratórios

Uma das características físicas mais interessantes do camaleão é sua forma estranha olhos giratórios. Esses olhos se movem independentemente um do outro, girando quase 360 graus. Porque esses olhos estão nos lados da cabeça de um camaleão e porque os camaleões podem alternar entre a visão monocular (onde só vêem imagens coletadas de um olho) e a visão binocular (onde vêem as imagens coletadas de ambos) os camaleões podem ver quase tudo ao seu redor , inclusive diretamente atrás. Essa visão especial permite que os camaleões caçam com sucesso presas de insetos em movimento rápido, como moscas ou besouros, enquanto passam correndo. Quando um camaleão vê sua presa com um olho, ele gira os dois olhos para travar no alvo. Ele então dispara sua língua comprida e pegajosa para capturar a presa.
Como os olhos de um camaleão se projetam tão longe do lado de suas cabeças, eles precisam de proteção especial. Os camaleões desenvolveram tampas especiais com capuz que cobrem a maior parte de cada olho, deixando apenas a pupila exposta. Essas tampas protegem os tecidos moles dos olhos.
Pele que muda de cor

Assim como sua cabeça encapuzada, a famosa pele de um camaleão que muda de cor serve a vários propósitos. Primeiro, ajuda o réptil a se misturar com o ambiente. A cor natural e inalterada da pele de um camaleão é diferente, dependendo de onde ele mora. Alguns camaleões são castanhos-arenosos, para se misturarem com cascas e galhos, enquanto outros - que vivem em copas de árvores frondosas - têm vários tons de verde. Se a cor do ambiente de um camaleão muda quando se move de uma árvore verde clara para uma verde escura, ela muda a cor de sua pele de acordo, ajudando-a a se misturar e a evitar a detecção por predadores.

Os camaleões também use a pele para controle de temperatura. Como todos os répteis, os camaleões são de sangue frio, o que significa que eles dependem do calor do sol para aquecer seus corpos. Para acelerar esse processo, os camaleões às vezes tornam a pele mais escura, pois cores mais escuras ajudam a absorver o calor mais rapidamente. Certas espécies de camaleão podem tornar sua pele quase totalmente preta.

Uma das funções mais importantes da pele que muda de cor de um camaleão é a comunicação. Durante a época de acasalamento, os camaleões machos costumam se exibir para as fêmeas, transformando a pele em cores vivas. Os camaleões machos variam de cores, de laranjas e vermelhos brilhantes a amarelos e azuis brilhantes em listras ousadas ou pontos marcantes para impressionar as fêmeas. Essas cores comunicam que um homem está pronto para acasalar. Camaleões machos também tentam intimidar outros machos com suas cores. Vermelhos, laranjas, roxos profundos e pretos representam essas cores agressivas nos camaleões. Um camaleão macho pode mudar para essas cores para dizer a outro macho que está pronto para lutar ou para tentar intimidar o outro macho a se afastar antes que a luta aconteça.
Pés horizontais

Os camaleões têm alguns Os camaleões são os únicos animais com pés completamente horizontais com dedos que se estendem diretamente para os lados da sola. Os pés de camaleão às vezes são chamados de zemododiltilos, como os pés dos pássaros, mas essa não é uma descrição precisa, pois os dedos dos camaleões estão posicionados de maneira muito diferente dos dedos dos pássaros. Nenhum animal na terra tem pés como um camaleão.

Esses pés únicos se desenvolveram com um objetivo: agarrar. Todos os camaleões vivem em árvores ou arbustos grandes, onde um deslizamento pode significar uma queda desagradável. Mas os pés horizontais de um camaleão permitem que ele enrole os dedos dos pés completamente ao redor dos galhos e segure firme. Os pés de um camaleão ajudam a proteger o réptil dos predadores. Os pássaros - os principais predadores de um camaleão - caçam atacando suas presas e carregando-as em suas garras. Mas o aperto de um camaleão torna muito difícil arrancá-lo de um galho, mesmo para pássaros grandes.

Quando se trata de sobrevivência na floresta, poucos animais estão melhor equipados do que o camaleão com seu arsenal literal da cabeça aos pés de adaptações especializadas.