A respiração é um dos processos mais importantes exigidos de todos os seres vivos. Os animais absorvem oxigênio e expelem dióxido de carbono. As plantas precisam de dióxido de carbono e liberam oxigênio como produto residual. No entanto, nenhum desses gases é mais abundante na atmosfera da Terra. O ar é predominantemente composto de nitrogênio.

TL; DR (muito longo; não leu)

O nitrogênio representa aproximadamente 78% do ar na atmosfera da Terra.

O ar é feito de

O nitrogênio é o gás mais abundante na atmosfera. O ar é composto de 78% de nitrogênio. O oxigênio é responsável por 21%, e o gás argônio nobre inerte representa 0,9% do ar. Os 0,1% restantes consistem em vários gases traços. A maior parte dos 0,1% é de dióxido de carbono. Outros vestígios de gases incluem néon, hélio, metano (CH4), óxido nitroso (N2) e ozônio (O3). Química da atmosfera O gás nitrogênio não é altamente reativo com outras moléculas na atmosfera e está presente principalmente no ar como N2. O comportamento não reativo do nitrogênio resulta das poderosas ligações triplas que se formam entre os três pares de elétrons compartilhados entre dois átomos de nitrogênio. Essas ligações têm raios relativamente curtos, o que requer mais energia para quebrar. O nitrogênio se torna mais reativo em temperaturas mais altas. Em temperaturas mais baixas, a presença de certos catalisadores faz com que o nitrogênio se torne mais reativo com outras moléculas. Uma reação comum à base de nitrogênio que ocorre na atmosfera é a formação de NO, óxido de nitrogênio, durante tempestades quando ocorrem raios.

Fixação de nitrogênio

O nitrogênio é importante para todos os organismos porque forma o base de muitos compostos necessários para a vida. Proteínas, enzimas, hormônios e clorofila contêm nitrogênio. Os ácidos nucléicos também contêm nitrogênio e formam as longas cadeias de nucleotídeos que formam a espinha dorsal do DNA e do RNA. No entanto, seres vivos não podem usar N <2> em sua forma gasosa na atmosfera. O gás de nitrogênio encontrado nas bolsas de ar no solo é convertido em uma forma utilizável pelas plantas através de um processo chamado fixação de nitrogênio. Organismos fixadores de nitrogênio incluem certos tipos de bactérias e outros microrganismos que vivem nas raízes de leguminosas, como soja, alfafa e trevo vermelho. Os microrganismos convertem N2 em outros compostos, como o amônio e o nitrato, que são absorvidos pelas raízes das plantas. Consumidores comem as plantas e depois depositam compostos de nitrogênio de volta no solo através da eliminação ou decomposição. As plantas também devolvem nitrogênio ao solo quando se decompõem. Os microrganismos fixadores de nitrogênio no solo quebram esses compostos e o ciclo do nitrogênio continua.

Poluição do ar

Como o nitrogênio pode ser altamente reativo a altas temperaturas, compostos de óxido de nitrogênio se formam quando o combustível é queimado. Um desses compostos, o dióxido de nitrogênio (NO _{2), é um subproduto da combustão e está presente nas emissões de automóveis e fábricas. Na forma gasosa, o NO 2 é um irritante respiratório. Na presença de água na atmosfera, pode reagir para formar chuva ácida.}