Uma reputação imerecida como perigosa para as pessoas e um gosto ocasional e um tanto exagerado pelo gado tornou o lobo cinzento uma das criaturas mais temidas e odiadas do planeta. A perseguição humana reduziu muito a sua gama na América do Norte e na Eurásia, mas continua a ser um dos mamíferos mais amplamente distribuídos na Terra. Adaptações físicas e comportamentais ajudam a explicar seu sucesso em uma variedade impressionante de ambientes: da tundra ártica e da taiga à floresta subtropical e ao deserto.
Um casaco de pele de duas camadas: como os lobos sobrevivem a climas exigentes
Os lobos cinzentos exibem pelagens densas - mais grossas no inverno, mais claras no verão - compostas por duas camadas de pêlo: um subpêlo parecido com uma lã para isolamento e pêlos mais longos e grosseiros que derramam água. Os lobos habitam algumas das regiões mais frias da Terra, incluindo o interior da Sibéria e a tundra ártica; essas populações do norte têm pêlos mais grossos e longos do que suas contrapartes do sul e, no inverno, cultivam pêlos isolantes entre suas patas. Um lobo encolhido contra os ganhos frios acrescentou calor ao envolver sua cauda espessa em torno de seu rosto. Além da termorregulação, a pele de lobo serve a uma função social: pêlos de guarda mais longos de cores contrastantes ao longo da nuca formam uma juba que se eriça em agressão. Apesar de seu nome, os lobos cinzentos vêm em uma variedade de cores, mais do que a maioria dos mamíferos: enquanto muitos são misturas de cinza e marrom, eles variam de branco puro para preto sólido.
Adaptações Wolf para a caça: A abordagem cooperativa
Lobos cinzentos podem pesar até 175 libras, tornando-os o maior membro da família dos cães. Seu tamanho, por si só, torna-os um carnívoro impressionante, mas eles melhoram muito seu sucesso predatório ao caçar em bandos ligados por uma estrutura social complexa. A caça cooperativa ajuda-os a derrubar grandes presas, como alces, bisões e muskoxen, muitas vezes do tamanho de um lobo individual. Patas grandes, pernas longas e uma construção atlética permitem que os lobos cubram grandes distâncias de forma eficiente; pacotes de caça dentro de um território designado que pode ser de 1.000 quilômetros quadrados de área. Os lobos se aproximam da presa com visão 20 vezes mais aguçada do que a de um humano e um olfato 100 vezes mais forte, e a reduzem com grande resistência e velocidade impressionante - em até 40 quilômetros por hora. Um lobo subjuga apenas com seus incisivos e caninos afiados e bem desenvolvidos e suas fortes mandíbulas, que se agarram com até 1.500 libras de pressão por polegada quadrada.
O mundo rico da comunicação com o lobo - < Os lobos estão entre os mais sociais dos carnívoros, por isso não é surpreendente que tenham evoluído formas tão diversas de comunicação. A forma mais dramática de comunicação entre lobos e lobos, uivando, serve para localizar membros separados da matilha e anunciar o território de um bando, já que um uivo de lobo pode ser ouvido por várias milhas. Lobos também “woof” e latido, ambos os sons freqüentemente usados em aviso quando outros animais se aproximam de um local de den. Rosnados, rosnados e lamentações marcam disputas agressivas entre lobos, como quando um membro de um grupo de alto escalão impõe sua posição sobre um de baixo escalão - importante para manter a ordem dentro de um bando - ou quando os pacotes rivais se chocam. A linguagem corporal também desempenha um grande papel na comunicação com lobos: um lobo agressivo ergue as pústulas e a cauda, inclina as orelhas para a frente e caminha rigidamente, enquanto um submisso aplaina as orelhas, enfia a cauda entre as pernas e rola com frequência. para mostrar sua barriga.
Criando filhotes de lobo: um caso de grupo para impulsionar o sucesso
A maioria dos pacotes de lobos inclui entre quatro e 15 lobos, incluindo o macho e fêmea alfa, que tendem a acasalar por toda a vida e geralmente servem como o único par dentro do pacote para se reproduzir. Todos os membros da matilha, no entanto, ajudam a criar os filhotes: eles podem revezar-se vigiando o local, enquanto o resto da matilha está caçando, e trazer comida para os filhotes depois de terem sido retirados do leite de sua mãe. As adaptações comportamentais do cuidado e da defesa comunitários melhoram as chances de sobrevivência de uma ninhada de filhotes e ajudam a reforçar os laços dentro da matilha.
