O lagarta, a fase larval de uma espécie de mariposa norte-americana, passa por quatro estágios durante seu ciclo de vida: ovo, larva, pupa e adulto. O nome se aplica não apenas a um, mas a milhares de espécies de mariposas da família Geometridae quando no estágio de lagarta. "Inchworm" vem do jeito que a lagarta se move arqueando a parte mediana e aparentemente avançando ao longo de um galho. Este grupo de traças tem uma metamorfose completa:

Começa com um ovo

Traças fêmeas põem ovos no final do verão e caem sob as folhas, nos galhos e nas fendas da casca das árvores. Cada espécie parece ter uma preferência quanto ao local onde deposita seus ovos. Dependendo da espécie, os ovos são colocados individualmente ou em cachos. Os ovos ficam no lugar até chocarem no final do outono ou na primavera.

O estágio das larvas é gasto nas árvores

As larvas têm aparência e movimentos típicos da lagarta. Larvas de minhoca podem ser identificadas por dois ou três conjuntos de apêndices tubulares, chamados prolegs, sob a porção da cabeça do corpo e sob o final da lagarta. Para mover-se, as larvas se estendem com suas patas dianteiras e, em seguida, deslizam o abdômen para que os prolixos abdominais se encontrem com as patas dianteiras, dando-lhe o movimento reconhecível da minhoca. Da eclosão ao estágio de pupa, as larvas comem - muito. Faz pouco mais durante este tempo. Duas a quatro semanas depois de emergir como uma minhoca, as larvas se preparam para se transformar em uma mariposa adulta.

As pupas se formam no chão

No final de junho ao início de julho, as larvas nascem para mudar novamente. Neste momento, milhares de minhocas parecem cair das árvores. Os inchworms usam fios de seda para se abaixarem até o chão. As larvas se enterram na sujeira ou nas folhas para formar casulos protetores e se tornarem pupas. Dependendo da época, as pupas permanecem no solo por várias semanas ou vários meses. Se a minhoca emergiu no início da primavera, provavelmente surgirá como uma mariposa adulta para botar ovos antes da chegada do inverno. Se as larvas emergirem no verão, elas viverão como pupas no solo durante o inverno, para emergirem como uma mariposa adulta na primavera.

Mariposas adultas emergem e o ciclo se repete

Mariposas adultas começam emergindo no final do outono (outubro a dezembro) ou início da primavera. A maioria das espécies de adultos é marrom e atinge comprimentos de ½ a 1 polegada. As fêmeas não voam - suas asas são pequenas vestigiais. Os machos voam e encontram as fêmeas esperando troncos de árvores para acasalar.

Adaptável a muitos habitats

As minhocas são prolíficas e resistentes. Como larvas, elas se alimentam de árvores, arbustos e plantações. Eles são considerados uma espécie de praga e são muito pesquisados. Eles são resistentes a inseticidas: controles biológicos como vespas predatórias e fungos infecciosos são usados ​​para controlar populações de minhocas e diminuir os danos a árvores e plantações.