Os répteis são de todas as formas e tamanhos, desde lagartixas minúsculas até dinossauros gigantescos. Seus métodos reprodutivos e comportamentos geralmente diferem muito dos mamíferos, embora existam algumas semelhanças. Entre os répteis, as diferenças nos rituais de corte e reprodução também podem ser bem diferentes. Embora a maioria dos répteis ponha ovos como pássaros, alguns são, de fato, portadores vivos. Existem até répteis femininos que não exigem a presença de machos para produzir descendentes.

Diferenciação do sexo e genitália

Tanto répteis masculinos quanto femininos possuem órgãos sexuais internos que podem ser difíceis de detectar externamente a olho nu. Os testículos do réptil masculino estão alojados dentro do seu corpo. Os machos ou têm um único pênis (tartarugas e crocodilos) ou dois hemipenes (lagartos e cobras) que podem ser detectados externamente por um par de protuberâncias atrás da cloaca perto da cauda do animal. A genitália masculina é puramente reprodutiva e separada do trato urinário. Machos e fêmeas também podem ser diferenciados de acordo com características sexuais secundárias, como tamanho, coloração, proporções e até mesmo chifres.

Comportamentos de namoro Os répteis geralmente apresentam comportamentos de corte elaborados ou incomuns antes do acasalamento. Os camaleões machos, por exemplo, mudam de cor enquanto atraem a fêmea. Tartarugas machos costumam balançar a cabeça para cima e para baixo para atrair parceiros do sexo feminino. A cobra-de-cara-vermelha se reúne em grupos de até 30.000 para o que é comumente chamado de bola de acasalamento. Muitas espécies também liberam feromônios, aromas químicos desenhados biologicamente para atrair o sexo oposto.

Métodos de Reprodução

Nos répteis, a fertilização do ovo ocorre internamente quando o macho coloca seu esperma dentro dos ovos dentro do corpo da fêmea. O macho faz isso inserindo seu pênis ou hemipenes na cloaca feminina. Em muitas espécies, esse espermatozóide pode permanecer intacto por anos, de modo que a fêmea pode produzir descendentes adicionais sem qualquer outro contato masculino. Curiosamente, algumas espécies de lagartos realmente produzem descendentes sem machos em um processo conhecido como partenogênese.

Ovíparos vs Ovovivíparos

A maioria dos répteis são ovíparos, o que significa que eles põem ovos que eclodem fora do corpo da fêmea. No entanto, um número de cobras e lagartos são de fato ovovíparos, o que significa que eles dão à luz a viver jovens. Seus ovos são alojados internamente e depois eclodem dentro do corpo da fêmea. O animal recém-nascido emerge da fêmea da mesma forma que em mamíferos, vivo e coberto de fluido embrionário.

Cuidados com jovens

A maioria das espécies de répteis não se importa com seus filhotes, que são deixados para cuidar de si mesmos desde o nascimento. Geralmente os répteis escondem seus ovos em um tronco oco ou buraco no chão para protegê-los de predadores famintos. Algumas espécies de cobras, no entanto, incluindo pitões e cobras de lama, protegem seus filhotes envolvendo suas histórias em torno dos ovos. Os jacarés colocam seus bebês gentilmente em suas bocas e os levam para a água. O número de ovos produzidos por um réptil varia muito de espécie para espécie. As tartarugas marinhas depositam até 150 ovos a cada temporada, enquanto as tartarugas africanas colocam apenas uma ou duas.