Os efeitos da poluição podem ser de curto ou longo prazo, dependendo a gravidade da concentração e do período de exposição. Os efeitos a curto prazo da poluição do ar variam de pequenas irritações respiratórias a dores de cabeça e náuseas. Enquanto leve, tais condições podem ser graves em crianças e idosos. Emissões de combustíveis fósseis são a causa primária. Durante a combustão, o dióxido de enxofre é liberado. Quando inalado, o tecido pulmonar é danificado. Efeitos a longo prazo incluem câncer e doença cardíaca. Os efeitos podem ser mais imediatos também. Mais de quatro mil pessoas foram mortas em Londres em 1952, após o grande "Smog Disaster", um resultado direto da alta poluição. Enquanto as emissões de carvão diminuíram, os EUA ainda dependem fortemente da energia derivada do carvão.

Poluição da Água

A poluição da água tem muitos efeitos negativos. O escoamento agrícola foi identificado como a principal fonte pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA. A aplicação de pesticidas é uma preocupação séria. Dos 27 pesticidas mais comumente usados, 15 foram identificados como carcinógenos. A aplicação de fertilizantes também tem efeitos nocivos, causando algas e crescimento invasivo. Deixado desmarcado, o crescimento excessivo pode alterar a química da água.

A contaminação da água por mercúrio e metais pesados ​​é uma preocupação especial. Muitos desses contaminantes persistem no meio ambiente, acumulando-se em membros superiores na cadeia alimentar. O mercúrio, na sua forma mais virulenta, o metilmercúrio, é altamente tóxico. Altos níveis de mercúrio são responsáveis ​​pela maioria dos alertas de peixe. Mulheres grávidas que consomem peixes contaminados colocam seus filhotes em risco de efeitos adversos no desenvolvimento neurológico. O mercúrio também é conhecido por ser tóxico para os sistemas nervosos humanos. Tem sido associada à doença de Parkinson, esclerose múltipla e doença cardíaca. Além disso, o US Geological Survey identificou o mercúrio como a principal causa de contaminação nos estuários e lagos dos EUA.

Aviso

Apesar das advertências e provas contundentes, as pessoas continuam sendo afetadas pela poluição. . Apesar da aprovação da Lei da Água Limpa em 1972, que pela primeira vez regulamentou a qualidade das águas subterrâneas e da água, os metais pesados ​​ainda penetram nos aqüíferos, acumulando-se a níveis perigosos. O escoamento agrícola persiste. Um estudo do New York Times revela que um em cada dez americanos foi exposto a água potável contaminada em níveis considerados inseguros. Tal como acontece com o meio ambiente, os poluentes podem se acumular no tecido humano, causando depois problemas neurológicos e câncer. A menos que regulamentações adicionais sejam promulgadas, a água potável se tornará tudo menos potável.