Diferentes divisões
Gimnospermas e angiospermas são os dois grupos de plantas que produzem sementes. "Esperma" significa "semente", "gymno" significa "nu" e "angio" significa "coberto". As sementes de coníferas estão nuas porque se desenvolvem expostas nas escamas dos cones femininos e não nos ovários - cascas duras ou frutos - como sementes de angiospermas. Em vez de flores e frutas, as coníferas produzem cones masculinos que produzem espermatozóides - pólen é esperma de plantas - e cones produtores de óvulos femininos. Algumas espécies têm as mesmas árvores, outras têm árvores masculinas e femininas.
Forma é tudo
Coniferophyta são divididas em subgrupos com base no tipo de folha. Embora todos pareçam ter aparência de agulha para o observador casual, os botânicos os dividem em quatro tipos: agulha, linear, furador e escala. A maioria é perenifólia e mantém suas folhas o ano todo, mas algumas são decíduas, derramando suas folhas a cada outono e cultivando-as na primavera.
Needly Pines
Pinheiros, cedros e abetos têm agulhas. Pinus longaeva, o pinheiro bristlecone, é um dos mais carismáticos e conhecidos. Essas árvores retorcidas e tortuosas são famosas porque são as entidades vivas mais antigas conhecidas na Terra, e restam apenas algumas delas em um alcance muito limitado. Sua população conhecida está confinada a certas florestas em Utah, Nevada e Califórnia, com árvores individuais de até 5.000 anos.
Um grande negócio "Firry"
Os "verdadeiros abetos" do gênero Abies, abetos falsos do gênero Pseudotsuga e hemlocks do gênero Tsuga têm folhas lineares. Folhas lineares são achatadas de cima para baixo em vez de arredondadas como verdadeiras agulhas. Tsuga canadensis, a cicuta do leste, é uma das árvores de folhas lineares mais difundidas. Ela cresce todo o caminho do Canadá para a Geórgia e é especialmente abundante nas montanhas dos Apalaches. Apesar das associações literárias de cicuta, esta árvore não é venenosa. Sócrates foi morto por uma cicuta de água, uma erva florescente, não uma árvore conífera. Na verdade, as folhas da árvore de cicuta às vezes são transformadas em um saboroso chá.
Um dente único
As folhas semelhantes a um furador têm uma aparência dentada, como se fossem compostas de pequenas agulhas empilhadas no topo um do outro. Há apenas uma conífera de folhas soltas, a Cryptomeria japonica, o chamado cedro japonês. Não é um cedro, no entanto, mas um cipreste.
Tome um Drink It
Junipers também são ciprestes, mas com folhas de escala. Suas "agulhas" são na verdade mini-ramos cobertos por essas escalas. Os zimbros variam desde arbustos que cobrem o solo, com apenas alguns centímetros de altura, até enormes gigantes da floresta e todos os tamanhos entre eles. Juniperus communis é conhecido por seus minúsculos cones parecidos com ameixas que são usados para temperar os alimentos e dar ao gin seu sabor saboroso e perene.
Nudez sazonal
Larix laricina é a árvore tamarack, um tipo de larício. Essas árvores têm verdadeiras agulhas, mas ao contrário da maioria das coníferas, elas as liberam no outono. Agulhas Tamarack são azuladas a verde escuro e dispostas em torno dos galhos em cachos circulares. Eles são curtos e muito macios, mas as próprias árvores têm uma aparência nodosa e ligeiramente verruga.
