No antigo Egito, os sacerdotes altamente qualificados de embalsamamento mumificavam os cadáveres, procurando preservar o corpo humano em forma de vida pelo maior tempo possível, a fim de ajudar os que partiram em sua jornada pela vida após a morte. A mumificação não só serve como um esclarecedor olhar para a paisagem espiritual do antigo Egito, mas também oferece um vislumbre da compreensão da ciência pela cultura. Natron, um tipo de sal incolor, desempenhou um papel no processo de preservação, embora alguns aspectos de seu uso permanecem obscuros.

Conheça o seu Natron

Encontrado naturalmente no Egito - especialmente no sal lagos do Vale de Natron, ao qual a substância deve seu nome - o natrão é um mineral hidratado de carbonato de sódio. Contém os elementos hidrogênio, oxigênio, sódio e carbono. Porque atrai naturalmente a umidade em suas moléculas, muitas vezes serviu como um agente secante egípcio antigo. Os antigos egípcios também usavam natrão como um produto de limpeza para a higiene pessoal, e a substância se prestava a pastas cerâmicas, tintas, fabricação de vidro e preservação de carnes.

Criando múmias

Depois de remover rapidamente órgãos em decomposição , embalsamadores egípcios antigos desidrataram completamente o corpo morto. De acordo com o Instituto Smithsonian, eles primeiro revestiram o corpo com natrão como um agente secante intensivo. Além disso, os embalsamadores colocaram pacotes de natrão dentro do corpo para absorver a umidade. Depois que o cadáver secou, ​​os embalsamadores lavaram o corpo, removeram os pacotes e começaram o processo de embrulho.

Um caso para a Natron

O William R. e Clarice V. Spurlock Museum da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign relata que vestígios de natrão foram encontrados em jarros e casos recuperados de túmulos egípcios antigos. A substância também aparece em antigas mesas egípcias de embalsamamento e até mesmo em alguns corpos mumificados. O antigo historiador grego Heródoto menciona o sal em suas descrições de mumificação egípcia, confirmando seu uso na carne como agente secante.

Ceticismo salgado

Embora as descrições de Heródoto defendam o uso de natrão no antigo Egito, eles também causam um pouco de confusão. Algumas traduções do trabalho de Heródoto afirmam que o cadáver foi colocado, ou "mergulhado", em um banho de sal "com natrão". Permanece obscuro o tempo ou não natron era uma parte desta solução - "com natrão" poderia simplesmente referir-se a o fato de que o corpo já havia sido revestido no mineral. Em um artigo para o "Journal of Plastination", Bob Brieri e Ronald S. Wade argumentam que os antigos egípcios estavam cientes das qualidades de secagem do natrão, portanto, um banho de sal hidratante seria contra-intuitivo para o processo de desidratação. Eles também ressaltam que não houve grandes tanques, que seriam necessários para banhos de sal, recuperados desta época da história.