O ecossistema marinho está sob estresse severo; em muitas áreas, as condições necessárias para manter a vida estão em perigo ou inexistentes. A destruição de habitats marinhos é especialmente prevalente ao longo das costas onde as populações humanas aumentaram. Perda de habitat, poluição, pesca excessiva, práticas de pesca destrutivas e aquecimento global estão minando o ambiente marinho.

Coastlines

Perda de habitat, poluição, escoamento e aumento da salinidade estão destruindo recifes de corais, mar gramíneas e outros habitats para pássaros e peixes. À medida que as áreas úmidas costeiras são preenchidas para acomodar populações humanas em crescimento, o represamento dos rios diminui o fluxo de água doce, retarda o escoamento de nutrientes e inibe a migração de peixes. Menos água doce significa aumento da salinidade em áreas úmidas e estuários, o que prejudica as gramíneas que purificam a água à medida que ela flui para o mar. A erosão causada pelo desmatamento envia sedimentos para rios, córregos e, eventualmente, para o oceano, bloqueando a luz solar necessária para a sobrevivência dos recifes de corais.

Sobrepesca

A produção sustentável máxima é calculada pelos biólogos pesqueiros para estimar o quantidade de peixe que pode ser colhida de uma população sem arriscar sua viabilidade a longo prazo. Entre 1974 e 1999, a proporção de pescarias que superou o rendimento máximo sustentável para o bacalhau triplicou, de 10% para 30%. De acordo com o Center for Ocean Solutions, desde o início dos anos 90, a captura total em uma das pescarias mais produtivas do mundo, o Mar de Okhotsk, diminuiu duas e duas vezes e meia devido à sobrepesca. No oceano Pacífico, mais da metade das nações insulares não administram seus recifes de corais de maneira sustentável.
> Usando uma prática conhecida como arrasto de fundo, embarcações de pesca comercial arrastam grandes redes presas à pesada pesos através do fundo do mar. As espécies alvo incluem camarão, bacalhau, linguado e linguado, mas tudo ao longo do fundo do mar é capturado. O arrasto de fundo pode deixar o ecossistema marinho permanentemente danificado e as capturas acessórias (espécies não-alvo, como tartarugas marinhas, aves marinhas e mamíferos) são simplesmente atiradas ao mar. As capturas acessórias podem chegar a 90% do total das capturas e os peixes ameaçados e os corais das profundezas são frequentemente mortos.

Acidificação

À medida que o clima se aquece, o oceano absorve mais dióxido de carbono, mais ácido. O aumento da acidez inibe a capacidade dos organismos marinhos de desenvolverem conchas, e isso inclui os minúsculos animais chamados plâncton que formam a base da cadeia alimentar do oceano. Alguns pesquisadores sugerem que isso também fará com que algumas espécies marinhas emitam menos compostos de enxofre que promovem a formação de nuvens, o que esfria a Terra. Modelos climáticos prevêem que isso causará 0,5 graus Celsius (0,28 graus Fahrenheit) de aquecimento adicional durante este século.