A garça azul é a maior espécie de garça na América do Norte. É um grande pássaro cinza-acinzentado com detalhes brancos e pretos na cabeça e no pescoço. Garças azuis masculinas e femininas parecem idênticas à distância e são geralmente indistinguíveis, a menos que sejam vistas em um par reprodutor. No entanto, quando visto de perto ou examinado em pares, existem algumas diferenças de gênero significativas e interessantes.

Tamanho

A diferença mais óbvia entre uma garça azul macho e fêmea é o tamanho. Garças masculinas são visivelmente maiores do que suas contrapartes femininas, normalmente pesando entre 6 e 8 quilos. Uma fêmea geralmente pesa entre 4 1/2 e 6 libras. A conta da garça masculina é mais longa que a conta da fêmea. Essas diferenças são mais visíveis quando um par de acasalamento fica lado a lado.

Comportamento de acasalamento

Os machos e as fêmeas desempenham papéis diferentes e distintos no ritual de acasalamento da garça. As garças formam colônias de acasalamento em maio e junho. Dentro de uma colônia, garças quebram em casais reprodutores que permanecem juntos e monogâmicos durante a época de reprodução e compartilhando a responsabilidade de criar os filhotes. Os machos da colônia se apresentam para as fêmeas, voando em círculos de 360 ​​graus sobre o ninho, chamando alto e brigando com outros machos que desafiam seu namoro para a fêmea de sua escolha. As fêmeas tendem a permanecer em um único local durante o ritual de acasalamento, chamando os machos para ela com sua música e esperando o parceiro certo vir até ela.

O macho entra na busca e seleciona um site de aninhamento antes da chegada da fêmea no local de aninhamento. Depois de selecionar um site, o macho começa a reunir os recursos necessários para construir um ninho. Ele apresenta os galhos para a fêmea com grande pompa, colocando-os a seus pés e gritando. A fêmea, então, assume a responsabilidade pela criação do ninho. Ela pega os presentes que o macho lhe traz e constrói um novo ninho ou usa os suprimentos para consertar um antigo. A fêmea, em seguida, alinha o ninho com folhas e plantas para criar preenchimento para os ovos. Ela põe de três a seis ovos no ninho pronto.

Aparência imatura

A garça azul não atinge a maturidade física completa até os 3 anos de idade. Muitas vezes garças masculinas e femininas podem ser sexadas em diferentes pontos do seu desenvolvimento físico de acordo com o estágio de desenvolvimento da plumagem. Garças novinhas que acabaram de sair do ninho ainda têm penas cinza-acinzentadas, ou penas macias semelhantes a cabelos, ao longo de sua pluma. Na primavera, como anoitecer, a garça masculina desenvolve uma crista pendente e franjas brancas na cabeça antes das fêmeas. Na terceira primavera, quando a garça está madura o suficiente para se reproduzir, suas pernas ficam laranja- brilhantes e a pele ao redor do bico fica azul brilhante. As pernas dos machos são tipicamente ligeiramente mais escuras do que as fêmeas, embora à distância essa distinção possa não ser visível.