Os organismos vivos são freqüentemente divididos em cinco reinos. Organismos multicelulares caem dentro de três desses reinos: plantas, animais e fungos. O Reino Protista contém vários organismos que podem às vezes parecer multicelulares, como as algas, mas esses organismos não possuem a sofisticada diferenciação tipicamente associada a organismos multicelulares. Os organismos dentro desses reinos aparentemente variam muito, mas no nível celular, eles compartilham uma série de características e são geralmente considerados muito mais estreitamente relacionados entre si do que com bactérias.

Eukaryotes

Organismos pode ser caracterizado por características celulares como procariotas ou eucariotas. Os eucariotos possuem cromossomos lineares, um núcleo ligado à membrana e organelas complexas. Os procariotos possuem um cromossomo circular e não possuem as organelas e núcleos sofisticados presentes nos eucariotos. É importante notar que todos os organismos multicelulares são eucariontes, embora nem todos os eucariontes sejam multicelulares.
Reino Animalia

Como membros deste reino, as pessoas geralmente estão muito familiarizadas com o reino animal. Além de serem multicelulares, os animais são heterotróficos, carecem de paredes celulares e se desenvolvem a partir de uma blástula - uma esfera de células formada no início do desenvolvimento embrionário. Embora muitos animais sejam grandes, como baleias e elefantes, alguns animais são extremamente pequenos, como os ácaros que vivem em nossas sobrancelhas. Alguns animais formaram relações simbióticas com autótrofos como os encontrados em corais. Embora os corais sejam pequenos individualmente, seus esforços coletivos por longos períodos de tempo criaram características verdadeiramente massivas, como a Grande Barreira de Corais ao largo da costa da Austrália. - que inclui musgos, samambaias, coníferas e plantas com flores - desempenha um papel significativo e fundamental em muitos ecossistemas terrestres como o primeiro passo de muitas cadeias alimentares. Os cloroplastos dão às plantas sua característica cor verde e permitem que as células das plantas convertam a luz do sol, a água e o dióxido de carbono em alimentos através da fotossíntese. Outra característica das células vegetais é uma parede celular composta de celulose. As plantas exibem uma aptidão muito maior para a reprodução assexuada do que os animais. Esta habilidade é ilustrada por Pando, um álamo em Utah que é um organismo com um sistema radicular interconectado e mais de 47.000 hastes clonadas de uma mãe solteira. Isso permitiu que Pando sobrevivesse desde antes da última Era Glacial.

Kingdom Fungi

Tanto os fungos unicelulares usados ​​para produzir antibióticos, cerveja e molho de soja quanto as versões multicelulares cujos corpos de frutificação aparecem sobre nossos bifes são heterotróficos. Ao contrário dos animais que ingerem sua alimentação e nutrição, os fungos absorvem sua energia e nutrientes de seu ambiente, secretando enzimas. Os fungos desempenham um papel importante no ambiente como decompositores, decompondo os resíduos e cadáveres de outros organismos. Alguns fungos formam relações simbióticas com outros organismos, como nos liquens (com algas) e micorrizas (nas raízes das plantas). No entanto, alguns fungos podem ser parasitas.
Pode ser justo caracterizar o Reino Protista como a gaveta dos eucariontes. Embora muitos protistas sejam unicelulares, as algas multisselulares são às vezes colocadas dentro desse reino ao lado das algas unicelulares. Diferenças entre algas e plantas incluem a falta de partes do corpo especializadas. Talvez o exemplo mais vívido de algas multicelulares esteja nas florestas de algas em algumas áreas costeiras. Embora a alga marinha tenha partes análogas às raízes, caules e folhas, a resistência das algas não possui a sofisticação e a especialização encontradas nos tecidos das raízes das plantas. As algas geralmente habitam ambientes de água doce e marinhos, mas também se adaptaram à vida no solo e nos líquens. As algas são autotróficas usando a fotossíntese para produzir seus próprios alimentos como as plantas.