Uma pessoa pode temer lagartas porque se assemelham a vermes com 12 olhos e o que parecem ser dezenas de pernas. Esses insetos não são vermes, têm menos pernas do que você pensa e não podem prejudicá-lo. As lagartas são simplesmente as mariposas e as majestosas borboletas de hoje presas em corpos semelhantes a vermes hoje. Mais de 20.000 tipos de lagartas existem e novas ainda estão sendo descobertas. Metamorfose, o ciclo de vida fascinante que transforma essas criaturas rastejantes em insetos que voam, começa com o acasalamento.

Do namoro à concepção

Uma borboleta macho, que freqüentemente morre após o acasalamento, procura fêmeas de seus filhotes. espécies próprias de várias maneiras. Por exemplo, ele pode procurar por aqueles que têm cores e posições de asa específicas. Borboletas fêmeas depositam ovos em plantas, folhas e caules - locais que fornecem alimento para as larvas depois de romperem os ovos. A fêmea grávida é exigente quanto à comida que sua prole vai comer. Para encontrar as espécies de plantas certas, ela pode arranhar uma folha com os pés e cheirar o odor. Isso ajuda a identificar as espécies que ela procura. Os ovos de lagarta são pequenos e vêm em várias cores.

De ovos a lagartas

Lagartas recém-nascidas, também chamadas de larvas, chegam com apetites enormes. Porque eles precisam de muita energia para completar sua metamorfose, sua atividade principal é comer. Sobreviver como uma lagarta pode ser um desafio, porque muitas criaturas querem devorá-lo. Os predadores incluem pássaros, parasitas - como a mosca dos taquinídeos - e aranhas. Pesquisadores da Universidade de Weslayan e da UC Irvine descobriram que lagartas que comem não mais do que duas espécies de plantas se escondem mais efetivamente de predadores de aves do que lagartas que comem uma variedade de alimentos. A muda ocorre quando a pele dura da lagarta, que não estica, se derrama. Esse processo pode ocorrer até cinco vezes no estágio da lagarta.

Hora de se esconder: a transformação começa

Um dia, uma lagarta se prende a um objeto de suporte, como uma folha ou galho, e entra no estágio de pupa. Se a lagarta se tornar uma borboleta, ela se transforma em uma crisálida brilhante. Se o destino da lagarta é uma mariposa, ela se envolve em um casulo. Dentro dessas conchas protetoras, o inseto secreta os sucos digestivos que dissolvem grande parte do seu corpo. As únicas partes que permanecem são os discos imaginários formados quando a lagarta estava em seu ovo. Cada disco corresponde a uma parte do corpo que a lagarta precisará como borboleta ou mariposa. Depois que todo o tecido, exceto os discos imaginais, é dissolvido, os discos começam a formar as partes do corpo da mariposa ou borboleta.

Liberdade vem: Vôo no final

Uma borboleta ou mariposa finalmente se forma na pupa e rompe seu novo mundo. O tempo que leva para fazer isso varia de alguns dias a mais de um ano, dependendo da espécie. Se os predadores não os comem durante este estágio adulto, as borboletas selvagens podem viver entre 7 e 10 dias. Alguns, no entanto, podem sobreviver até 6 meses quando comem pólen, frutas podres e excrementos de animais em vez de néctar. Eles vivem mais porque esses alimentos fornecem importantes aminoácidos. Enquanto mariposas e borboletas se acasalam, elas produzem novas lagartas que continuam o ciclo metamórfico sem fim.