Cientistas e inovadores estão atualmente desenvolvendo biocombustíveis para substituir combustíveis fósseis finitos, como petróleo e gás natural. As vantagens para os biocombustíveis incluem emissões mais limpas, preços mais baixos e produção local. Os biocombustíveis são uma forma alternativa de combustível produzido a partir de produtos alimentícios orgânicos e resíduos. Os ingredientes para biocombustíveis incluem (mas não estão limitados a) etanol (de milho, tabaco e cascas de laranja), metano e óleo vegetal (ver referências 1 e 2).

Milho e Camelina

Uma das principais fontes de etanol, o milho é muitas vezes apontado como uma alternativa viável aos combustíveis fósseis, mas o uso de uma cultura alimentar viável como combustível tem algumas desvantagens óbvias. No México, por exemplo, a produção de etanol é limitada ao milho excedente, pois é um importante alimento básico para a classe trabalhadora. A partir de 2009, alternativas de culturas alimentares como a camelina de ervas daninhas estavam sendo desenvolvidas para a produção de etanol e uso de biocombustível (ver Referências 3 e 4).

A Enzima do Tabaco

Esta enzima, desenvolvida pela Universidade da Flórida e Henry Daniell, torna possível converter quase qualquer matéria vegetal (cascas de laranja, algas, palha) em etanol e biocombustível. Esta enzima é desenvolvida pela clonagem dos genes dos fungos e bactérias. Uma grande vantagem desse método é que a necessidade de transportar combustível por longas distâncias é eliminada; por exemplo, o método de Henry Daniell inclui as cascas de laranja porque elas são abundantes no estado da Flórida (ver Referência 2). O metano é um hidrocarboneto e um componente do gás natural. Um ingrediente importante na maioria das misturas de biocombustíveis, o metano pode ser extraído de uma variedade de fontes, incluindo resíduos animais, refugo e mineração de carvão. Como o metano é derivado principalmente de resíduos, usar o metano como biocombustível também tem o benefício adicional de ajudar a limpar o meio ambiente (ver Referência 5).

Óleo Vegetal

Se você tiver um motor diesel, usando óleo vegetal como biocombustível é uma possibilidade. A receita do biodiesel é enganosamente simples, começando com o óleo vegetal convencional, comprado em lojas, como base. No entanto, o óleo vegetal tem que ser diluído usando um processo químico bastante perigoso, que inclui o uso de álcool para retirar a glicerina do óleo. Uma alcalina também é usada para quebrar as moléculas de óleo vegetal ácido e criar biocombustível viável para um motor a diesel (ver Referência 1).