As bactérias heterotróficas são um tipo de bactéria que pega os açúcares de que necessitam para sobreviver e se reproduzir a partir de seu ambiente, em vez de fazer os próprios açúcares a partir de carbono e hidrogênio. Bactérias que produzem seus próprios açúcares a partir de carbono e hidrogênio são chamadas de autotróficas. Existem muitos subtipos diferentes de bactérias heterotróficas.

Fotoheterotrophs

Fotoheterotróficas é o termo usado para descrever bactérias que adquirem energia da luz do sol, mas requerem compostos orgânicos como açúcares de seu ambiente para sobreviver. Exemplos de bactérias fotoheterotróficas incluem heliobactérias, bactérias verdes não-sulfurosas e bactérias roxas não-sulfúricas.

Quimio-heterotróficos

Quimio-heterotróficas é o termo usado para descrever bactérias que adquirem energia de reações químicas. Como todos os heterotróficos, eles exigem compostos orgânicos para sobreviver e não podem fabricar seus próprios compostos. Chemoheterotrophs são encontrados frequentemente em torno de aberturas térmicas no oceano profundo.

Organotrophs

Organotroph é o termo usado para descrever as bactérias que adquirem a sua energia a partir de um substrato orgânico. Exemplos de hetero-organotróficos incluem as bactérias envolvidas na compostagem.

Lithotrophs

Lithotroph é o termo usado para descrever bactérias que adquirem sua energia a partir de um substrato inorgânico. Bactérias heterolitotróficas são muito raras.