Horas antes da erupção da Sierra Negra em 2018, o maior vulcão das Ilhas Galápagos, um terremoto retumbou e levantou o solo mais de 6 pés em um instante. O evento, que desencadeou a erupção, foi capturado em raros detalhes por uma equipe internacional de cientistas, que disse que oferece novos insights sobre um dos vulcões mais ativos do mundo.

"O poder deste estudo é que é uma das primeiras vezes que fomos capazes de ver um ciclo eruptivo completo neste detalhe em quase qualquer vulcão, "disse Peter La Femina, professor associado de geociências na Penn State. "Monitoramos Sierra Negra desde a última erupção em 2005 até a erupção de 2018 e além, e nós temos esse lindo álbum que é uma raridade por si só. "

Por quase dois meses em 2018, lava irrompeu do vulcão, cobrindo cerca de 19 milhas quadradas da Ilha Isabela, a maior ilha de Galápagos e lar de cerca de 2, 000 pessoas e espécies animais ameaçadas de extinção, como a tartaruga gigante de Galápagos.

"A erupção de Sierra Negra em 2018 foi um evento vulcânico realmente espetacular, ocorrendo no 'laboratório vivo' das Ilhas Galápagos, "disse Andrew Bell, um vulcanologista da Universidade de Edimburgo. "Ótimo trabalho de equipe, e um pouco de sorte, nos permitiu capturar este conjunto de dados exclusivo que nos fornece um novo entendimento importante sobre como esses vulcões se comportam, e como podemos ser capazes de prever melhor erupções futuras. "

Enquanto Sierra Negra está entre os vulcões mais ativos do mundo, sua localização remota anteriormente dificultava o monitoramento. Os cientistas agora usam redes terrestres de estações de monitoramento sísmicas e GPS e observações de satélite para observar o vulcão.

“Com base no monitoramento constante da atividade dos vulcões das Galápagos, detectamos um aumento dramático da sismicidade e uma elevação constante do fundo da cratera em Sierra Negra, "disse Mario Ruiz, diretor do Instituto Geofísico do Equador, agência nacional de monitoramento do país. “Logo entramos em contato com colegas do Reino Unido, Estados Unidos e Irlanda e propuseram-lhes trabalhar juntos para investigar os mecanismos que levam a uma erupção iminente deste vulcão. Esta pesquisa é um exemplo de colaboração e parceria internacional. "

Os cientistas capturaram dados ao longo de 13 anos, à medida que a câmara de magma do vulcão se reabastecia gradualmente após a erupção de 2005, acentuando a crosta circundante e criando terremotos. Isso continuou até junho de 2018, quando um terremoto ocorreu no sistema de falha das caldeiras e desencadeou a erupção subsequente, disseram os cientistas.

"Temos essa história de magma entrando e estressando o sistema até o ponto de falha e todo o sistema drenando novamente através da erupção de fluxos de lava, "La Femina disse." Esta é a primeira vez que alguém vê isso nas Galápagos com este detalhe. Esta é a primeira vez que temos dados para dizer, 'Certo, isso é o que aconteceu aqui. '"

Frequentemente durante erupções vulcânicas, à medida que as câmaras de magma esvaziam o solo acima delas afunda e forma uma depressão em forma de tigela, ou uma caldeira. Mas Sierra Negra experimentou um ressurgimento da caldeira, deixando esta área mais elevada do que antes da erupção, disseram os cientistas.

Dentro da caldeira de Sierra Negra existe uma "falha de alçapão, "que é articulada em uma extremidade, enquanto a outra pode ser elevada pelo aumento do magma. Os cientistas descobriram que a falha fez com que as colinas dentro da caldeira de seis milhas de largura se elevassem verticalmente em mais de 6 pés durante o terremoto que desencadeou a erupção.

Ressurgimento da caldeira, importante para entender melhor as erupções, não tinha sido observado anteriormente em tais detalhes, os cientistas relataram no jornal Nature Communications .

"O ressurgimento é típico de caldeiras explosivas em vulcões como o Yellowstone, não o tipo de vulcões-escudo que vemos nas Galápagos ou no Havaí, "La Femina disse." Isso nos dá a capacidade de olhar para outros vulcões nas Galápagos e dizer, 'bem, isso é o que poderia ter acontecido para formar aquela caldeira ou aquela crista ressurgente.' "

Os cientistas disseram que as descobertas podem ajudar seus colegas no Equador a rastrear melhor os distúrbios e alertar sobre futuras erupções.

“Tem gente que vive na Ilha Isabella, Portanto, estudar e compreender como essas erupções ocorrem é importante para gerenciar os perigos e riscos para as populações locais, "La Femina disse.