Na quinta feira, 26 de março a Agência de Proteção Ambiental (EPA) anunciou uma política temporária sobre fiscalização ambiental durante a pandemia COVID-19. A política declara que a EPA irá "exercer discrição de execução" (código para "não agir") em relação a certas violações civis da lei ambiental "causadas por COVID-19." A política identifica várias situações em que COVID-19 pode ser considerado a causa de uma violação, incluindo quando a capacidade de uma entidade regulada de cumprir a legislação ambiental é afetada por restrições de viagens ou requisitos de distanciamento social impostos para gerenciar a pandemia, ou escassez de trabalhadores resultante dela. De acordo com a política, porque essas e outras consequências da pandemia podem impedir que as entidades regulamentadas cumpram o monitoramento de rotina, comunicando, e requisitos semelhantes, A EPA "não espera buscar penalidades por violações" da mesma.

A política COVID-19 define "requisitos de rotina" para incluir aqueles impostos pelo Programa de Relatórios de Gases de Efeito Estufa da EPA (GHGRP), sob o qual aproximadamente 9, 000 entidades são obrigadas a relatar anualmente as suas emissões de gases com efeito de estufa. Os relatórios normalmente são entregues até 31 de março, mas, sob a política, as entidades não serão penalizadas por atrasos na apresentação. Embora as entidades sejam obrigadas a "recuperar o atraso" em relatórios perdidos quando a política for suspensa, o atraso pode ter consequências significativas, limitar o acesso do público às informações necessárias para avaliar as propostas regulatórias pendentes, visando enfraquecer os controles existentes de emissões de gases de efeito estufa.

Brevemente, a título de fundo, o GHGRP foi estabelecido em 2009 depois que o Congresso autorizou o financiamento da EPA para desenvolver regras que exigem relatórios obrigatórios de emissões de gases de efeito estufa na Lei de Dotações Consolidadas do AF2008. A declaração explicativa conjunta que acompanha a Lei orientou a EPA a exigir relatórios de emissões por ambas as "fontes a jusante" e as instalações de "produção a montante". Como resultado, o GHGRP se aplica a entidades que emitem diretamente gases de efeito estufa, bem como entidades que fornecem combustíveis fósseis e / ou gases industriais, que geram emissões quando utilizadas. Existe uma isenção para pequenas instalações que emitem diretamente, e fornecedores cujos produtos geram, menos de 25, 000 toneladas métricas de equivalente de dióxido de carbono por ano.

Os emissores diretos sujeitos ao GHGRP devem relatar suas emissões de dióxido de carbono, metano, óxido nitroso, e gases fluorados para a EPA anualmente. A EPA também recebe relatórios anuais de fornecedores de combustível fóssil e gás industrial, mostrando a quantidade de cada gás de efeito estufa emitido pela combustão ou uso dos produtos por eles fornecidos, importado, ou exportados durante o ano. Os dados relatados cobrem aproximadamente 85 a 90 por cento de todas as emissões antropogênicas de gases de efeito estufa nos EUA.

O acesso a tais dados abrangentes de emissões é extremamente útil para a EPA, permitindo que avalie a adequação de seus regulamentos existentes de gases de efeito estufa, e identificar áreas onde mais ações regulatórias podem ser necessárias. A EPA também pretende que os dados sejam usados ​​por partes interessadas externas e, portanto, os torna disponíveis ao público em vários formatos. Uma das mais úteis é a Ferramenta de Informação de Nível de Instalação sobre Gases de Efeito Estufa (VÔO), um site pesquisável que permite aos usuários visualizar e fazer download de dados para instalações individuais e grupos de instalações. De acordo com a EPA, a granularidade dos dados de VÔO permite que "as comunidades identifiquem as fontes próximas de emissões de gases de efeito estufa, ajudar as empresas a rastrear e identificar oportunidades de economia de custos e combustível, . . . e fornecer [s] informações importantes para as comunidades de finanças e investimento. "

A EPA também compila os dados GHGRP, junto com outras informações, em seu Inventário anual de emissões e sumidouros de gases de efeito estufa nos EUA. Publicado para cumprir as obrigações dos EUA de acordo com o Artigo 4 da Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudança do Clima, o inventário fornece uma contabilidade abrangente das emissões antropogênicas nacionais de gases de efeito estufa desde 1990. É, Portanto, uma ferramenta útil para rastrear mudanças nas emissões ao longo do tempo. (Embora eu e outras pessoas tenham levantado preocupações sobre a precisão de alguns dados relatados no Inventário, e o melhor, a fonte mais completa de informações sobre emissões atualmente disponível.)

Infelizmente, Os riscos da política COVID-19 da EPA continuaram, acesso oportuno ao inventário e aos dados subjacentes. Ausente a política, entidades relatoras teriam que enviar seus dados de emissões de 2019 até ontem, 31 de março. Os dados seriam então verificados pela EPA e enviados para a FLIGHT em outubro. Após mais processamento e análise de dados, A EPA publicaria um rascunho de inventário para o período de 1990 a 2019 em fevereiro próximo, e uma versão final em abril próximo. Devido ao tempo necessário para a verificação dos dados, em processamento, e análise, qualquer atraso no envio inicial dos dados invariavelmente atrasará a publicação. Esse é um problema, dada a agenda regulatória da EPA.

A EPA está atualmente no processo de finalizar várias propostas regulatórias destinadas a enfraquecer os controles existentes de emissões de gases de efeito estufa. Apenas ontem, A EPA emitiu sua regra final para veículos com eficiência de combustível acessível e seguro (SAFE), redução dos padrões de economia de combustível e emissões do tubo de escape para veículos leves do modelo ano 2021-2026. Vários outros rollbacks também estão pendentes. Os dados de emissões de 2019 podem ajudar a informar a avaliação das propostas tanto da EPA quanto de partes interessadas externas. Mas pode não estar disponível a tempo.

Para entender o que isso pode significar, considere o que os dados do ano anterior revelaram:depois de declinar continuamente por cinco anos, as emissões da usina aumentaram em 2018. A administração Trump afirma que foi um pontinho único, mas não saberemos até que os dados de 2019 sejam publicados. Se os dados mostrarem que as emissões continuam aumentando, levantaria mais questões sobre a abordagem do governo às mudanças climáticas, particularmente a decisão da EPA de enfraquecer os controles regulatórios sobre as usinas existentes.

Embora ocultar fatos inconvenientes possa não ser a intenção por trás da política COVID-19 da EPA, poderia muito bem ser o seu efeito. A política, portanto, atua perfeitamente nos esforços mais amplos do governo Trump para suprimir e minimizar as informações que poderiam gerar oposição ao seu retrocesso das regulamentações de mudança climática. Nosso Silencing Science Tracker registra 194 tentativas da administração de limitar a pesquisa científica sobre, e discussão de, das Alterações Climáticas. A EPA realizou quase um quarto das ações registradas - mais do que qualquer outra agência. Com sua nova política COVID-19, A EPA parece estar cimentando ainda mais seu papel de liderança na guerra do presidente Trump contra a informação.