As chitas atingem a maturidade sexual por volta dos dois anos de idade. A essa altura, coalizões de irmãos do sexo masculino já estabeleceram seus próprios territórios, e mulheres solitárias desenvolveram "áreas de vida" expansivas. Os lares femininos geralmente se sobrepõem e as coalizões masculinas escolhem uma área onde as faixas se misturam para maximizar suas chances de reprodução. As fêmeas escolhem com quais machos se acasalam. As chitas masculinas e femininas têm múltiplos parceiros, com as fêmeas muitas vezes dando à luz filhotes de vários machos em uma ninhada. Raça de chita ao longo do ano.
Raça e filhotes
As chitas machos e fêmeas não ficam juntas após o acasalamento. Após um período de gestação de 90 a 98 dias, os filhotes nascem. Embora a ninhada média consista de 3 a 5 filhotes, até 9 são possíveis. Os filhotes nascem impotentes com os olhos fechados como gatos domésticos. Mas ao contrário de outros felinos selvagens, as chitas nascem com suas manchas, as mesmas marcas que terão quando adultas. As mães movem seus filhotes para um esconderijo diferente a cada 5 a 6 dias, para que não se tornem presas fáceis para outros carnívoros. Os filhotes ficam com suas mães por cerca de um ano e meio, pois precisam aprender a caçar e evitar animais potencialmente perigosos. A mãe então deixa a ninhada e os filhotes ficam juntos por mais seis meses em um grupo de irmãos. As fêmeas então saem e estabelecem suas próprias áreas de vida, enquanto os machos permanecem uns com os outros, muitas vezes pelo resto de suas vidas.
Criação em cativeiro
A chita é uma espécie em extinção, em parte por causa de sua baixa taxa de fertilidade. Estudos sobre chitas machos encontraram níveis muito baixos de esperma viável. Testes de DNA determinaram que as chitas são altamente endogâmicas, e os pesquisadores acreditam que um "gargalo" genético aconteceu há 12 mil anos - um evento catastrófico que matou a maioria da população de chitas, deixando um número muito mais limitado e forçando cruzamentos. Isso tornou as chitas suscetíveis a mutações prejudiciais, e a similaridade de seus sistemas imunológicos significa que elas estão em sério risco de doenças transmissíveis. Enquanto os conservacionistas ainda estão tentando proteger as populações selvagens, a criação em cativeiro é essencial para tentar aumentar a diversidade genética e maximizar o número de animais saudáveis.
