O oxigênio atmosférico é requerido por todas as plantas terrestres e aquáticas e animais para a respiração: a quebra de compostos orgânicos para carbono e energia necessária para a manutenção e crescimento celular. Plantas e animais, então, devolvem oxigênio para a atmosfera, solo ou água, embora existam múltiplas vias para o oxigênio tomar, principalmente interagindo com outras moléculas no solo e na água.

Ar, Solo e Água