Os tsunamis são fenômenos naturais que geralmente ocorrem em conjunto com a atividade sísmica. Tsunamis são geralmente descritos como ondas concêntricas que se deslocam para o exterior viajando a altas velocidades até chegarem ao litoral. Eles variam em tamanho e podem ser detectados ou causar destruição generalizada. O recente tsunami no Japão custou dezenas de milhares de vidas. Os tsunamis também são conhecidos como ondas do mar sísmico. A palavra em si significa "onda de porto" em japonês.

Formação

Tsunamis geralmente começam com um terremoto sob ou perto do oceano. Eles também podem ser causados ​​por erupções vulcânicas, explosões nucleares e, em casos muito raros, por meteoros que atingem a superfície do oceano. O tipo mais comum é causado por terremotos. Nestes tipos de tsunamis, o fundo do oceano é interrompido, causando um grande deslocamento de água. A água se desloca para fora do ponto de deslocamento.

Viagem

Os tsunamis viajam em altíssima velocidade a grandes distâncias. Eles podem viajar tão rápido quanto 450 mph. Quando os tsunamis ocorrem no fundo do mar, a energia do tsunami está contida em toda a profundidade do oceano; na superfície há pouca atividade de onda visível ou nenhuma. No entanto, sob o mar, um enorme pulso de energia está viajando pela água a uma velocidade extremamente alta. Dependendo de onde o tsunami ocorre, ele pode chegar ao litoral em poucos minutos a algumas horas.

Águas Rasas

Quando os tsunamis se aproximam das costas, a água se torna mais rasa. Toda a energia espalhada por quilômetros de profundidade oceânica está concentrada em uma área muito menor. A onda que antes era invisível torna-se aparente na superfície do oceano. A velocidade com que a onda do tsunami viaja diminui e a onda aumenta à medida que a água se torna mais rasa. Quando o tsunami se aproxima do litoral, atinge sua maior altura. Em grandes tsunamis, as ondas podem ter 30 metros de altura.
Strike

Nos estágios finais de um tsunami, a onda atinge o litoral. Em pequenos tsunamis, a onda mal é notada. Em tsunamis maiores, muitas vezes há um pequeno surto de maré. Às vezes, como no caso do recente tsunami no Japão, a onda pode ser enorme e atingir o litoral com imensa força e poder. A onda pode viajar para o interior por quilômetros e destruir tudo em seu caminho. Tsunamis geralmente consistem em mais de uma onda, semelhante a ondulações em uma lagoa. A primeira onda nem sempre é a maior.