O ciclo das rochas é o processo contínuo dos estados em constante mudança dos minerais da terra. Muito parecido com o ciclo da água, que consiste na maneira como a água muda para se tornar vapor, nuvens, chuva e depois se acumula novamente em corpos de água, o ciclo das rochas explica a maneira como os minerais na terra mudam. Uma vez que o ciclo das rochas é compreendido, padrões geológicos e fenômenos como montanhas, vulcões e leitos de rios podem ser melhor compreendidos e estudados.

Rocks

É difícil determinar qual etapa do ciclo das rochas é o primeiro, já que o ciclo é um processo contínuo que praticamente nunca termina. No entanto, para explicar o ciclo, começaremos com o que vemos ao nosso redor diariamente: pedras. Com o passar do tempo, as rochas são desgastadas pelo vento, pela chuva, pelos rios, pelos riachos, pelo congelamento e descongelamento do gelo e por outras forças da natureza. As rochas podem se fragmentar e até mesmo se transformar lentamente em pequenas partículas como areia coletivamente chamadas de sedimentos.

Sedimentos

Sedimentos são soprados pelo vento e transportados por correntes. Muitas partículas acabam no fundo dos leitos dos rios, onde são compactadas e eventualmente se tornam o que é conhecido como rocha sedimentar. Arenito é um tipo de rocha sedimentar. Quando as placas tectônicas da Terra se deslocam, essas rochas podem ser puxadas para baixo do solo, onde é extremamente quente.

Magma

Quando as rochas são empurradas profundamente abaixo da superfície da Terra, o calor pode literalmente derreter eles, e magma é criado. Quando o magma sai do chão, é conhecido como lava, mas nem todo magma o faz acima do solo. Um pouco de magma é empurrado para cima, onde é um pouco mais frio, e como diferentes minerais levam diferentes quantidades de tempo para esfriar, os minerais do magma se separam e rochas como o granito são formados no subsolo. Essas rochas finalmente chegam à superfície através de movimentos nas placas da Terra. Outras pedras são feitas quando a lava sai de um vulcão. Desta forma, a lava esfria muito mais rapidamente, não dando tempo aos minerais para se separarem. Este processo geralmente forma rochas de lava e outras pedras.

Rochas ... De novo!

Agora as rochas encontraram o caminho de volta ao Passo 1, onde mais uma vez se tornarão sedimentos, sedimentares rochas, magma e depois rochas novamente.