Um templo de 400 anos no Japão está tentando acionar o interesse no budismo com um sacerdote robótico que acredita que mudará a face da religião - apesar dos críticos compararem o andróide ao "monstro de Frankenstein".

O andróide Kannon, baseado na divindade budista da misericórdia, prega sermões no templo Kodaiji em Kyoto, e seus colegas humanos prevêem que, com a inteligência artificial, ela poderá um dia adquirir sabedoria ilimitada.

"Este robô nunca morrerá, ele continuará se atualizando e evoluindo, "o padre Tensho Goto disse à AFP.

"Essa é a beleza de um robô. Ele pode armazenar conhecimento para sempre e sem limites.

"Com a IA, esperamos que cresça em sabedoria para ajudar as pessoas a superar até os problemas mais difíceis. Está mudando o budismo, "adicionou Goto.

O robô de tamanho adulto começou a funcionar no início deste ano e é capaz de mover seu torso, braços e cabeça.

Mas apenas suas mãos, rosto e ombros são cobertos de silicone para imitar a pele humana.

Juntando as mãos em oração e falando em tons suaves, o resto das partes mecânicas do andróide são claramente visíveis.

Fios e luzes piscando preenchem a cavidade craniana de sua cabeça aberta e serpenteiam em torno de seu gênero neutro, corpo de alumínio.

Uma pequena câmera de vídeo instalada no olho esquerdo completa um estranho, Uma moldura semelhante a um ciborgue aparentemente saído diretamente de um thriller de ficção científica distópico de Hollywood.

Desenvolvido a um custo de quase US $ 1 milhão em um projeto conjunto entre o templo Zen e o renomado professor de robótica Hiroshi Ishiguro da Universidade de Osaka, o humanóide, chamado Mindar, ensina sobre a compaixão e os perigos do desejo, raiva e ego.

"Você se apega a um senso de ego egoísta, "adverte os adoradores." Os desejos mundanos nada mais são do que uma mente perdida no mar. "

Nenhum padre 'fuddy-duddy'

Com a influência da religião na vida cotidiana no Japão, Goto espera que o sacerdote robô de Kodaiji seja capaz de alcançar as gerações mais jovens de uma forma que os monges tradicionais não conseguem.

"Os jovens provavelmente pensam que um templo é um lugar para funerais ou casamentos, " ele disse, tentando explicar a desconexão com a religião.

"Pode ser difícil se relacionar com padres desajeitados como eu, mas espero que o robô seja uma maneira divertida de preencher essa lacuna. Queremos que as pessoas vejam o robô e pensem sobre a essência do budismo. "

Goto insistiu, Contudo, que Mindar não era um artifício para aumentar a renda dos turistas.

"Este robô nos ensina maneiras de superar a dor, "disse ele." Está aqui para salvar quem procura ajuda. "

O devoto andróide faz sermões dos Sutras do Coração em japonês, com traduções em inglês e chinês projetadas em uma tela para visitantes estrangeiros.

"O objetivo do budismo é aliviar o sofrimento, "disse Goto." A sociedade moderna traz outros tipos de estresse, mas a meta realmente não mudou por mais de 2, 000 anos. "

Uma pesquisa recente da Universidade de Osaka mostrou uma ampla gama de comentários de quem viu o andróide em ação, com muitos expressando surpresa em como parecia "humano".

"Eu senti um calor que você não sentiria em uma máquina normal, "disse um dos entrevistados.

"No começo parecia um pouco anormal, mas o andróide era fácil de seguir, "respondeu outro frequentador do templo." Isso me fez pensar profundamente sobre o certo e o errado. "

Outros estavam menos convencidos, alguns insistindo que o robô era muito "falso".

"O sermão foi desconfortável, "reclamou um adorador." As expressões do robô pareciam muito engenhosas. "

'Monstro de Frankenstein'

O templo Kodaiji também enfrentou críticas - principalmente de estrangeiros - por adulterar a santidade da religião.

"Os ocidentais foram os mais incomodados com o robô, "disse Goto, notando feedback amplamente positivo de visitantes japoneses.

"Pode ser a influência da Bíblia, mas os ocidentais o compararam ao monstro de Frankenstein, " ele adicionou.

"Os japoneses não têm preconceitos contra os robôs. Fomos criados em quadrinhos nos quais os robôs são nossos amigos. Os ocidentais pensam de maneira diferente."

Goto nega as acusações de que Kodaiji, recentemente visitado pelo presidente francês Emmanuel Macron, é culpado de sacrilégio.

"Obviamente, uma máquina não tem alma, " ele disse.

"Mas a fé budista não é acreditar em Deus. É seguir o caminho de Buda, então não importa se é representado por uma máquina, um pedaço de ferro ou uma árvore. "

O templo insiste que a divindade da misericórdia é capaz de se transformar à vontade e que um andróide é apenas a última encarnação.

"A inteligência artificial se desenvolveu a tal ponto que achamos lógico que o Buda se transformasse em um robô, "disse Goto.

"Esperamos que toque o coração e a mente das pessoas."

© 2019 AFP