Novas tecnologias para dispositivos móveis podem usar ondas sonoras ultrassônicas para uma variedade de finalidades, desde carregar o telefone ao entrar no quarto até a coleta de dados sobre os anúncios que você assiste. Dissuasores de pragas, controladores de cães, algumas portas deslizantes automáticas, alarmes de voz de endereçamento público - e até mesmo um dispositivo comercializado no Reino Unido como um repelente de adolescentes para evitar que as crianças fiquem perambulando do lado de fora das lojas - também emitem ultrassom em frequências diferentes.

Esses dispositivos têm efeitos variados em diferentes subconjuntos da população, e muitos deles são secretos, ou inaudível, então o público geralmente não sabe quando eles são expostos.

A regulamentação dessas tecnologias emergentes é, em muitos aspectos, "o oeste selvagem, "de acordo com Timothy Leighton da Universidade de Southampton, que escreveu um guia para avançar no novo mundo de hoje de exposição ultrassônica. Seu trabalho descreve uma abordagem lógica para o avanço da pesquisa em ultrassom.

"Eu olhei para todas essas coisas, e eu disse, 'Esta é uma história de detetive incrível, "Leighton disse." Comecei a montar uma imagem que, na verdade, o público estava sendo exposto. "

Leighton é especialista em ultrassom e acústica subaquática, que analisou o panorama das regulamentações ultrassônicas. Ele descobriu uma série de regulamentos que eram todos baseados em dados insuficientes, mas tinha sido compartilhado em todo o mundo.

"Foi extraordinário quando você abriu este tópico, "Leighton disse. Ele descobriu que muitos limites das diretrizes de segurança nacionais podem ser rastreados até um punhado de estudos realizados na década de 1970 em" um pequeno número de homens adultos, muitos dos quais experimentaram tiros, alguns dos quais haviam trabalhado na indústria de hi-fi rock-n-roll ... Portanto, eram dados inadequados para basear os padrões. "

As tecnologias emergentes são frequentemente comercializadas como inofensivas em termos de ultrassom emitido. Em última análise, Leighton descobriu que essas alegações não são baseadas em nenhuma evidência científica.

Ele encontrou uma série de queixas anedóticas, variando de náuseas e tonturas a irritabilidade e zumbidos nos ouvidos, que foram atribuídos à exposição ao ultrassom. Contudo, há poucos dados neste campo, em parte porque os estudos para testar a exposição em humanos podem ser antiéticos. Então, a obtenção de dados de seres humanos exigirá abordagens inovadoras de pesquisa.

Leighton irá descrever seu trabalho descobrindo a estranha história e futuro incerto do uso de ondas sonoras ultrassônicas durante o 175º Encontro da Acoustical Society of America, a ser realizada de 7 a 11 de maio, 2018, em Minneapolis, Minnesota. Ele também discutirá por que o incidente de 2017 em Cuba - quando funcionários da embaixada dos EUA experimentaram sintomas estranhos de perda de audição e confusão - provavelmente não foi causado por ultrassom.

"Acho que 70 anos é muito tempo para seguir diretrizes inadequadas, "Leighton disse." Se for exposição pública, você terá crianças e recém-nascidos expostos também, e não temos qualquer informação sobre o quão seguro é para eles. "