Os átomos têm pólos magnéticos norte e sul - exatamente como a Terra. Embora tudo seja feito de átomos, a maioria das coisas não se comporta magneticamente porque os pólos dos átomos não estão alinhados - os pólos apontam em todas as direções diferentes. Quando algo alinha os pólos atômicos em uma substância, a substância se torna magnética. A eletricidade é uma das coisas que podem alinhar os pólos dos átomos.

Eletroímãs

O arquétipo do eletroímã é o modelo operado por guindaste que pega automóveis e sucatas por tonelada. Este modelo demonstra uma das características desejáveis ​​do eletroímã - ele se torna um ímã ou não um ímã no toque de um interruptor. A corrente elétrica ao redor de um núcleo de ferro alinha os átomos de ferro para fazer do núcleo de ferro um ímã. Uma aplicação menor é a campainha onde um eletroímã move um atacante para acertar a campainha. Alto-falantes são outra aplicação de eletroímãs. Um cone de papel é preso a um eletroímã, que é controlado por uma corrente elétrica variável. O cantor canta, uma corrente elétrica correspondente é gerada, o eletroímã recebe uma entrada rítmica e o cone de papel vibra para reproduzir a voz do cantor.

Motores

Motores usam campos magnéticos para girar um eixo. Como a corrente elétrica indo para o motor varia - todas as correntes geradas, faz com que os campos magnéticos subindo e descendo empurrem o núcleo do motor ao redor. Motores são onipresentes - pelo menos uma dúzia está em seu carro, há um em cada aparelho, há um em seu computador para girar o disco rígido, e há um na porta automática do supermercado.

Armazenamento de informações

Quando um minúsculo eletroímã está se movendo sobre uma área em um meio magnético de armazenamento de dados, ele deixará um ponto magnetizado se o eletroímã estiver ligado e não houver ponto magnetizado se o eletroímã for desligado. Mais tarde, um laço de arame é rapidamente movido para além do ponto e o campo do ponto magnetizado induzirá uma pequena corrente elétrica. Desta forma, a informação é lida e gravada. Como o dispositivo de leitura /gravação não precisa tocar o meio para gravar pelo campo magnético, os dispositivos podem se mover muito rapidamente e os dados podem ser lidos e gravados a velocidades tremendas.

Levitação Magnética

A levitação magnética, ou Maglev, aplica uma propriedade de unidades de disco a trens elétricos. Se um trem puder passar logo acima do trilho, em um campo magnético, haverá muito pouca fricção e será fácil mover o trem. Naturalmente, o trem poderia correr muito rápido. É assim que funciona o trem-bala japonês Shinkansen. Como os trens são alimentados através dos trilhos, é fácil construir os trilhos em blocos que permitem que apenas um trem por vez esteja em um bloco.