O óxido de ferro, um composto castanho avermelhado, é normalmente referido como ferrugem. Ela se forma quando ferro e oxigênio reagem na água ou na umidade do ar. A reação do ferro e cloreto subaquático também é referida como ferrugem. Certos fatores aceleram o processo de ferrugem, como o sal na água.

TL; DR (muito longo; não lidos)

A ferrugem é uma forma comum de corrosão, que ocorre quando átomos de metal reagem com o meio ambiente. A água salgada não oxida o metal, mas acelera o processo de ferrugem porque os elétrons se movem mais facilmente em água salgada do que em água pura.

Como os metais enferrujam

Nem todos os metais enferrujam. Por exemplo, o alumínio não enferruja porque tem uma camada protetora de óxido de alumínio em sua superfície. Isso impede que o metal entre em contato direto com a água (ou a umidade do ar) e oxigênio. Por outro lado, o ferro enferruja porque forma o óxido de ferro hidratado quando entra em contato com a água (ou a umidade do ar) e o oxigênio.

A ferrugem não pode ocorrer sem água nem oxigênio. A água ajuda o ferro a reagir com o oxigênio, quebrando a molécula de oxigênio. Durante os estágios iniciais da ferrugem, o ferro perde elétrons e o oxigênio ganha elétrons. Os íons ferrosos e férricos reagem com a água para formar hidróxido ferroso, hidróxido férrico e hidrogênio. Os hidróxidos perdem a água para produzir ainda mais compostos de ferro. A soma de todas essas reações químicas faz com que o floco de ferrugem, então ele cai do ferro e expõe o ferro novo, que também pode começar a ferrugem.

Água salgada vs. água doce

Atual flui mais facilmente em água salgada do que em água doce. Isso ocorre porque a água salgada, uma solução eletrolítica, contém mais íons dissolvidos do que a água doce, o que significa que os elétrons podem se mover com mais facilidade. Como a ferrugem é toda sobre o movimento dos elétrons, o ferro enferruja mais rapidamente na água salgada do que na água doce. Certos objetos de metal que passam muito tempo submersos em água salgada, como motores de barcos, enferrujam rapidamente. No entanto, os objetos não precisam ser completamente submersos em água salgada para que isso aconteça, porque o aumento da umidade no ar e do spray salino podem fornecer o cátion do eletrólito (íons positivos) e ânions (íons negativos).

Prevenindo a ferrugem de metal

O revestimento de ferro com uma camada protetora de zinco impede que ele enferruje, porque o zinco interrompe a reação entre ferro, oxigênio e água. Isso é conhecido como galvanização. Tintas especialmente fabricadas também podem impedir que a água salgada ou o ar salgado provoquem o metal enferrujado.