Cientistas da Universidade de Kent fizeram uma descoberta significativa sobre como o teor de vitaminas de algumas plantas pode ser melhorado para tornar as dietas vegetarianas e veganas mais completas.

A vitamina B12 (conhecida como cobalamina) é um componente essencial da dieta, mas os vegetarianos são mais propensos à deficiência de B12, pois as plantas não produzem nem requerem esse nutriente.

Mas agora uma equipe, liderado pelo professor Martin Warren da Escola de Biociências da Universidade, provou que o agrião comum pode mesmo absorver a cobalamina.

A quantidade de B12 absorvida pelo agrião depende da quantidade presente no meio de crescimento, e a equipe de Kent foi capaz de confirmar a absorção de B12, mostrando que o nutriente acaba na folha.

A observação de que certas plantas são capazes de absorver B12 é importante, pois tais plantas enriquecidas com nutrientes podem ajudar a superar as limitações dietéticas em países como a Índia, que têm uma alta proporção de vegetarianos e podem ser importantes como uma forma de enfrentar o desafio global de fornecer uma dieta vegetariana completa em nutrientes, um desenvolvimento valioso à medida que o mundo se torna cada vez mais livre de carne devido à expansão populacional.

Os cientistas de Kent trabalharam com professores de biologia e alunos do 11º e 12º ano na Escola Sir Roger Manwood em Sandwich para investigar a detecção e medição de B12 no agrião.

Os alunos cultivaram agrião contendo concentrações crescentes de vitamina B12. Após sete dias de crescimento, as folhas das mudas foram removidas, lavados e analisados.

As mudas absorveram a cobalamina do meio de crescimento e a armazenaram em suas folhas. Para confirmar esta observação inicial, os cientistas de Kent então produziram um tipo de vitamina B12 que emite luz fluorescente quando ativada por um laser. Este B12 fluorescente foi alimentado para as plantas e descobriu-se que se acumulava dentro de uma parte especializada da célula da folha chamada vacúolo, fornecendo evidências definitivas de que algumas plantas podem absorver e transportar cobalamina.

A vitamina B12 é única entre as vitaminas porque é produzida apenas por certas bactérias e, portanto, precisa passar por uma jornada para chegar a organismos multicelulares mais complexos. A pesquisa descrita no artigo destaca como essa jornada pode ser seguida usando as moléculas fluorescentes B12, que também pode ser usado para ajudar a entender por que algumas pessoas são mais propensas à deficiência de B12.

A descoberta também tem implicações no combate a algumas infecções parasitárias. Os pesquisadores não apenas demonstraram que algumas plantas podem absorver vitamina B12, eles também foram capazes de usar a mesma técnica para seguir o movimento das moléculas B12 fluorescentes em vermes. Esses resultados demonstram que este é um modelo poderoso para aprender sobre como o B12 é absorvido e, como os vermes devem usar um sistema de absorção diferente dos sistemas de mamíferos, existe a possibilidade de explorar essa diferença para tentar tratar parasitas à base de vermes, como os anzóis.

A pesquisa já está publicada na revista. Biologia Química Celular .