Extratos da planta açafrão - a especiaria que dá ao caril indiano uma cor amarela - têm sido usados ​​como um tratamento antiinflamatório na medicina tradicional asiática há séculos. Ensaios clínicos de curcumina (o composto químico ativo na cúrcuma), Contudo, produziram resultados mistos. É necessária uma compreensão molecular dos efeitos biológicos da curcumina.

Claus Schneider, Ph.D., e colegas descobriram agora que a curcumina é uma "pró-droga" que é convertida em metabólitos reativos com atividades antiinflamatórias. Os metabólitos da curcumina, produzido por reações de oxidação, ligam-se covalentemente e inibem as proteínas na via de sinalização inflamatória do NF-kappa-B.

Os pesquisadores descobriram que a curcumina sofre reações de oxidação prontamente in vitro. Eles sugerem que a bioativação insuficiente in vivo pode explicar os resultados mistos em estudos humanos da atividade da curcumina.

As evidências, relatado no Journal of Biological Chemistry , sugerem que a bioativação metabólica deve ser considerada em ensaios clínicos de curcumina e outros polifenóis dietéticos de interesse medicinal, como o resveratrol (vinho tinto), quercetina (cebolas) e galato de epigalocatequina (chá verde).