Cientistas da Universidade de Surrey desenvolveram um teste de impressão digital rápido e altamente sensível que pode levar apenas alguns segundos para confirmar se alguém usou cocaína.

Esta nova descoberta, publicado em Química Clínica , vem como resultado do primeiro estudo em grande escala de usuários de cocaína e pode abrir caminho para a detecção de uma série de outras substâncias da Classe A.

A pesquisa foi realizada com parceiros do Netherlands Forensic Institute e Intelligent Fingerprinting.

O time, liderado pela Dra. Catia Costa e Dra. Melanie Bailey da Universidade de Surrey, desenvolveu uma nova técnica para analisar os níveis de cocaína detectados nas impressões digitais. Eles usaram papel de cromatografia para coletar a amostra como parte de uma técnica conhecida como espectrometria de massa em spray de papel.

O estudo envolveu a coleta de impressões digitais de um grupo de pacientes que procuram tratamento em centros de reabilitação de drogas, bem como um grupo maior que não é conhecido por ser usuários de drogas. Todos os participantes lavaram as mãos antes do teste de várias maneiras, e então as amostras foram coletadas no papel de cromatografia preparado. A impressão digital é desenvolvida usando produtos químicos, para que as cristas da impressão digital (e, portanto, a identidade do doador) possam ser estabelecidas antes da análise. Quando alguém ingeriu cocaína, eles excretam vestígios de benzoilecgonina e metilecgonina à medida que metabolizam a droga, e esses indicadores químicos estão presentes no resíduo da impressão digital. Mais importante, os traços ainda podem ser detectados mesmo após a lavagem das mãos.

De acordo com o National Statistics Office, 1 em cada 12 adultos de 16 a 59 anos (cerca de 2,7 milhões de pessoas) havia consumido drogas ilícitas em 2015/16. Havia também mais de 8, 500 pessoas que foram internadas no hospital após serem diagnosticadas com transtornos mentais e comportamentais relacionados a drogas. Em 2015, havia quase 2, 500 mortes relacionadas ao uso indevido de drogas - um aumento de 10 por cento em 2014.

O Dr. Costa disse:"A espectrometria de massa em spray de papel está ganhando popularidade crescente nos círculos forenses porque é incrivelmente sensível e é muito fácil de configurar um sistema de teste - as unidades economizarão tempo dos laboratórios.

“É a primeira vez que é usado para detectar a presença de drogas em impressões digitais, e nossos resultados mostram que a técnica foi 99% eficaz na detecção do uso de cocaína entre os pacientes. "

O Dr. Bailey disse:"Este é um verdadeiro avanço no nosso trabalho para trazer um tempo real, método de teste de drogas não invasivo para o mercado que fornecerá um resultado definitivo em questão de minutos - já estamos trabalhando em um método de 30 segundos. "

"E, como com os métodos anteriores que desenvolvemos, é não invasivo, higiênico e não pode ser falsificado - pela natureza do teste, a identidade do sujeito, e seu uso de drogas, é tudo capturado dentro da própria amostra. "

"Esta pesquisa empolgante demonstra claramente o papel importante que as impressões digitais podem desempenhar na simplificação do rastreamento de drogas, e complementa nossos próprios desenvolvimentos paralelos em portáteis, testes de diagnóstico de ponto de uso. Essas atividades confirmam o valor de uma impressão digital como uma matriz de diagnóstico, "acrescentou o Dr. Jerry Walker, CEO da Intelligent Fingerprinting.

"Temos apoiado os programas de pesquisa da Universidade de Surrey nos últimos quatro anos, e a Dra. Bailey e sua equipe demonstraram repetidamente que são o grupo líder mundial na pesquisa de diagnóstico de impressão digital usando espectrometria de massa. Nós os parabenizamos por continuar a expandir o conhecimento no campo revolucionário do diagnóstico baseado em impressão digital. "

Antecipa-se que esta tecnologia poderá ver a introdução de testes de drogas para as agências de aplicação da lei usarem na próxima década. O teste de drogas é usado rotineiramente por serviços de liberdade condicional, prisões, tribunais e outras agências de aplicação da lei. Contudo, os métodos de teste tradicionais têm limitações. Onde os fluidos corporais são testados, pode haver riscos biológicos e, muitas vezes, um requisito para métodos específicos de armazenamento e descarte.