Quando você esfrega dois materiais diferentes juntos, o atrito entre eles produz uma carga positiva em um e uma carga negativa no outro. Para determinar se um deles tem uma carga positiva ou negativa, você pode consultar uma série triboelétrica, que é uma lista de materiais conhecidos classificados por carga negativa crescente. A borracha, por exemplo, é mais baixa na lista do que a lã, por isso, o uso de borracha com lã cria, de forma confiável, uma carga negativa na borracha. Sabendo disso e armado com um eletroscópio para medir a carga, você pode determinar se a carga de um objeto é positiva ou negativa.

Toque em um aterramento elétrico para remover cargas estáticas dispersas de seu corpo. Toque o botão do eletrodo no eletroscópio para aterrá-lo.

Aplique a borracha dura com a lã firmemente várias vezes, até sentir um forte acúmulo eletrostático na borracha.

Toque na borracha ao botão do eletroscópio. A folha no eletroscópio deve separar alguns milímetros.

Toque o objeto no botão do eletroscópio e observe a folha de perto. Se a folha se separar mais, a carga no objeto é negativa. Se a folha voltar, a carga é positiva.