O DNA, ou ácido desoxirribonucleico, é amplamente conhecido como o elemento fundamental da vida. Essas moléculas contêm um código genético que determina a atividade celular e o desenvolvimento biológico em quase todos os organismos vivos. O DNA é transmitido dos pais e herdado pelos filhos. Ela determina características específicas, incluindo a aparência de um indivíduo e quanto tempo ele viverá. O genoma humano completo é composto por cerca de três bilhões de moléculas de DNA.
DNA dos pais

Os seres humanos obtêm um conjunto completo de genes de sua mãe e outro de seu pai. Os genes são sequências de nucleotídeos que contêm informações para construir e manter células. Os genes podem ditar a cor da pele de um indivíduo, tipo de corpo, personalidade e até QI. No total, os humanos têm cerca de 30.000 genes diferentes espalhados entre 46 cromossomos. Cada cromossomo contém um pouco menos de 1.000 genes.
Cromossomos
O DNA é enrolado em cromossomos no núcleo de uma célula. Além das células reprodutivas, cada célula contém 46 cromossomos lineares. Dos 23 pares de cromossomos (46 no total), 22 são semelhantes em tamanho, forma e conteúdo genético. Esses cromossomos são conhecidos como autossomos. O 23º par é conhecido como cromossomo sexual. É constituído por dois cromossomos X ou uma combinação de cromossomos XY e determina o sexo de um indivíduo. Células com dois cromossomos X produzem fêmeas e células com um cromossomo X e Y produzem machos.
Bases de DNA
••• Jason Reed /Photodisc /Getty Images

Quatro bases químicas compõem a codificação do DNA: adenina ( A), guanina (G), citosina (C) e timina (T). Os pares de bases são criados quando as bases A e T são emparelhadas e as bases C e G são emparelhadas. Esses pares de bases se ligam a uma molécula de fosfato e a uma molécula de açúcar, criando uma estrutura maior conhecida como nucleotídeo. Os nucleotídeos são organizados em formações espirais chamadas hélices duplas. A hélice dupla é construída de forma semelhante a uma escada - os degraus são feitos de pares de bases (combinações de A&T ou C&G) e as peças laterais são feitas de moléculas de açúcar e fosfato.
Replicação

A replicação de DNA é crítico para novas células. Todas as novas células devem ter uma cópia exata do DNA que estava presente nas células de origem. Uma cópia do "modelo" hereditário é importante porque direciona a atividade celular e o desenvolvimento biológico geral. Felizmente, cada fio da dupla hélice pode servir como padrão para duplicação.
Exclusividade

O seqüenciamento de DNA é único nos seres humanos. Além de casos raros de gêmeos idênticos, não há duas pessoas que compartilhem o mesmo DNA exato. No entanto, dos cerca de três bilhões de pares de bases que completam o genoma humano, mais de 99% são iguais em todas as pessoas. O parente mais próximo dos humanos, o chimpanzé, compartilha 96% do nosso DNA. Apesar de uma taxa de comparação aparentemente alta, humanos e chimpanzés ainda têm 40 milhões de moléculas de DNA diferentes.