A biologia é o estudo dos seres vivos, e todos os seres vivos compartilham características e traços básicos. Existem muitos fatores que diferenciam um ser vivo de um não-vivo; os biólogos ainda não concordam completamente sobre o número preciso de características que definem todos os seres vivos, mas muitos acreditam que existem mais de quatro. Geralmente, os cientistas concordam que algumas características essenciais são universais para todos os seres vivos da Terra. Uma coisa não-viva pode possuir uma ou duas dessas características, mas nunca terá todas elas.

TL; DR (muito tempo; não leu)

Os biólogos ainda estão não totalmente de acordo sobre o número preciso de características que definem todos os seres vivos, mas muitos acreditam que existem mais de quatro. Existe um consenso bastante amplo de que todos os seres vivos podem ser reconhecidos pela posse de uma ou mais células, a capacidade de metabolizar a energia dos nutrientes do ambiente ou dos alimentos, a capacidade de responder e se adaptar às mudanças no ambiente, a capacidade de crescer e a capacidade de se reproduzir assexuada ou sexualmente. Células e metabolismo
Os seres vivos são complexos. Seus seres são compostos por uma ou mais células, os blocos microscópicos de qualquer ser vivo. Células que unem forças para concluir uma tarefa compartilhada do tecido. Os tecidos formam órgãos que trabalham juntos para formar sistemas de órgãos. Sistemas de órgãos formam organismos.
Os organismos vivos processam nutrientes da atmosfera, como ar, comida ou luz solar, e expelem ou usam a energia química. Isso é chamado de metabolismo. Os seres vivos têm um metabolismo e os não-vivos não.
Resposta a fatores externos

Os seres vivos são capazes de responder e se adaptar a fatores e estímulos externos. Os seres não vivos não têm como responder e não se adaptam. A capacidade de resposta é uma ação ativa, não passiva. Uma bola rolando ladeira abaixo é passiva. Uma pessoa que puxa a mão para trás depois de tocar em algo quente é uma ação ativa. Uma característica que todos os seres vivos compartilham, não importa quão simples ou complexo seja o organismo, é a capacidade de responder.
Crescimento e reprodução

Os seres vivos são capazes de crescer enquanto os não-vivos não. O crescimento ocorre quando uma organização viva processa material diferente do que é e o transforma em material semelhante a eles. Um cachorro que come ração (que é um material diferente do próprio cachorro) transforma-o em material que é como ele, a fim de ajudar no crescimento. Faz isso digerindo e metabolizando os nutrientes na comida de cachorro e incorporando-os ao seu corpo. A energia produzida como parte do processo de metabolismo é gasta no processo de crescimento.

A reprodução ocorre quando uma coisa viva produz uma cópia de si mesma enquanto ainda está viva. Para organismos menos complicados, a reprodução pode ser uma continuação do processo de crescimento. Existem dois tipos de reprodução, assexuada e sexual.

A reprodução assexuada ocorre quando um único organismo produz uma prole que possui apenas um dos progenitores e cujas células são réplicas exatas das células progenitoras. A reprodução sexual ocorre quando dois organismos contribuem para a criação e características de sua prole. A reprodução sexual é mais complicada do que a reprodução assexuada e geralmente envolve algum nível de cuidado com a prole após a produção. Coisas não-vivas não se reproduzem.