O processo pelo qual a glicose é decomposta em células animais para piruvato e energia é chamado de glicólise. A energia liberada na conversão permite que as células produzam adenosina trifosfato (ATP) e reduza a nicotinamida adenina dinucleotídeo (NADH), que pode transportar a energia para qualquer lugar onde seja necessária. As enzimas então quebram o ATP ou o NADH para fornecer energia a partes específicas da célula. Todo o processo envolve cerca de dez reações químicas diferentes. Na primeira metade das reações, a energia é usada, mas, ao final do processo, a energia perdida é substituída e duplicada.

Fosforilação

A primeira coisa que uma célula faz com a glicose quando entra é para evitar que ele vaze de volta através da membrana celular. O processo é chamado de fosforilação, e envolve apenas uma enzima hexoquinase convertendo a glicose em glicose-6-fosfato e depois convertendo-a em frutose-6-fosfato com a enzima glicose fosfato isomerase.

Conslidação

Um processo de consolidação ocorre a seguir. Com a introdução das enzimas fosfofrutoquinase 1 e fosfofrutocinase dependente de pirofosfato, a frutose 6-fosfato é convertida em frutose 1,6-bisfosfato. Como essa reação acontece tão facilmente na célula, é difícil para o processo reverter. É como uma estação de bombeamento; mantém o processo de glicólise a avançar.

Divisão

Com a introdução da enzima aldolase, a frutose-1,6-bifosfato é dividida em dois açúcares triose, gliceraldeído 3-fosfato e fosfato de di-hidroxiacetona . Como os açúcares são necessários em quantidades diferentes às vezes, as células produzem uma enzima, triosofosfato isomerase, que permite que as células se convertam em uma outra.

Armazenando energia novamente

A maioria das reações anteriores exigem que a energia ocorra. A partir deste ponto, a célula ganha energia armazenada à medida que o ATP e o NADH são criados. O fosfato é adicionado e o hidrogênio é liberado para converter os dois açúcares em 1,3-bisfosfoglicerato. O hidrogênio adicional liberado reduz os íons nicotinamida adenina dinucleotina em NADH, e o 1,3-bisfosfoglicerato é reduzido a 3-fosfoglicerato, liberando um anel fosfato para produzir ATP.

Mais energia e piruvato

Um processo de três etapas converte o 3-fosfoglicerato em piruvato. Primeiro, o fosfoglicerato mutase faz 2-fosfoglicerato. Então, a enolase produz fosfoenolpiruvato e libera água. Finalmente, o fosfoenolpiruvato é convertido pela enzima piruvato quinase em piruvato e hidrogênio livre, que converte o adenosina difosfato (ADP) liberado nas etapas preparatórias de volta ao ATP.