A silhueta de um homem assiste a uma tela de TV que mostra o CCTV transmitindo notícias de astronautas chineses sentados dentro da espaçonave tripulada Shenzhou-12 se preparando para retornar à Terra, em um shopping em Pequim, Quinta-feira, 16 de setembro, 2021. Crédito:AP Photo / Andy Wong
Três astronautas que viveram 90 dias na estação espacial chinesa partiram na quinta-feira em preparação para o retorno à Terra.
A agência espacial nacional disse que Nie Haisheng, Liu Boming e Tang Hongbo embarcaram na espaçonave Shenzhou-12 e se retiraram da estação espacial às 8:56 da manhã de quinta-feira (0056 GMT).
A emissora estatal CCTV transmitiu imagens dos astronautas protegendo pacotes dentro de suas espaçonaves, que deve cair de pára-quedas em um local no deserto de Gobi perto do centro de lançamento de Jiuquan na sexta-feira.
Os astronautas já estabeleceram o recorde da China de maior tempo gasto no espaço. Após o lançamento em 17 de junho, o comandante da missão Nie e os astronautas Liu e Tang fizeram duas caminhadas espaciais, implantou um braço mecânico de 10 metros (33 pés), e teve uma videochamada com o líder do Partido Comunista Xi Jinping.
Antes do desencaixe, os astronautas baixaram dados de seus experimentos e garantiram que a estação continuaria operando sem tripulação, CCTV relatado.
A viagem de volta para casa deve levar pelo menos 30 horas, CCTV disse. Antes de partir, Nie e seus colegas expressaram seus agradecimentos pelo "apoio e dedicação ininterruptos de todos os funcionários".
Quatro exercícios foram realizados no local de pouso da Dongfeng, na Região Autônoma da Mongólia Interior, no norte da China, para garantir o retorno seguro da tripulação.
Uma mulher passa por uma tela de TV que mostra o CCTV transmitindo notícias de astronautas chineses sentados dentro da espaçonave tripulada Shenzhou-12 se preparando para retornar à Terra, em um shopping em Pequim, Quinta-feira, 16 de setembro, 2021. Crédito:AP Photo / Andy Wong
Embora poucos detalhes tenham sido tornados públicos pelos militares da China, que executa o programa espacial, Espera-se que trios de astronautas sejam levados em missões de 90 dias à estação nos próximos dois anos para torná-la totalmente funcional.
O governo não anunciou os nomes do próximo conjunto de astronautas nem a data de lançamento do Shenzhou-13.
A China enviou 14 astronautas ao espaço desde 2003, quando se tornou apenas o terceiro país, depois da ex-União Soviética e dos Estados Unidos, a fazê-lo por conta própria.
Quando concluído com a adição de mais dois módulos, a estação pesará cerca de 66 toneladas, uma fração do tamanho da Estação Espacial Internacional, que lançou seu primeiro módulo em 1998 e pesará cerca de 450 toneladas quando concluído.
Em preparação para a estação permanente, A China lançou dois módulos experimentais na última década. O Tiangong-1 foi abandonado antes de pegar fogo durante uma perda de órbita descontrolada. É sucessor, o Tiangong-2, foi retirado de órbita em 2018 sob controle total.
A China lançou sua oferta para construir tais instalações no início de 1990, após sucessos em missões anteriores e sua exclusão da Estação Espacial Internacional, em grande parte devido às objeções dos EUA sobre a natureza secreta do programa chinês e os estreitos laços militares.
Um visitante vê um mural que mostra a representação artística da estação espacial da China na Conferência Mundial de Robôs em Pequim, Sábado, 11 de setembro, 2021. Três astronautas chineses partiram da estação espacial em órbita do país em preparação para retornar à Terra após 90 dias em órbita, a agência espacial nacional informou na quinta-feira, 16 de setembro, 2021. Crédito:AP Photo / Mark Schiefelbein
A lei dos EUA exige a aprovação do Congresso para contato entre os programas espaciais americano e chinês, mas a China está cooperando com especialistas espaciais de outros países, incluindo a França, Suécia, Rússia e Itália.
A China também avançou com missões sem tripulação, particularmente na exploração lunar. Ele colocou um rover no lado distante pouco explorado da Lua e, em dezembro, a sonda Chang'e 5 devolveu rochas lunares à Terra pela primeira vez desde os anos 1970.
A China também pousou neste ano sua sonda espacial Tianwen-1 em Marte, com seu rover Zhurong que o acompanha se aventurando em busca de evidências de vida.
Outro programa exige a coleta de solo de um asteróide, algo que tem sido um foco particular do programa espacial rival do Japão.
A China também planeja enviar outra missão em 2024 para trazer amostras lunares e expressou o desejo de pousar pessoas na Lua e possivelmente construir uma base científica lá, embora nenhum cronograma tenha sido proposto para tais projetos. Um avião espacial altamente secreto também está em desenvolvimento.
O programa espacial da China avançou de forma estável, maneira cautelosa e tem evitado em grande parte as falhas que marcaram os programas dos EUA e da Rússia que foram travados em intensa competição durante os primeiros dias do voo espacial.
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